Una cápsula SpaceX entregó cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) el domingo temprano en una misión de intercambio de tripulaciones de la NASA que permitirá a un par de astronautas atascados, Butch Wilmore y Suni Williams, para regresar a casa después de nueve meses en el laboratorio de orbitantes.
La cápsula de dragón de la tripulación de SpaceX atracó en la ISS justo después de la medianoche ET el domingo, 29 horas después de que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
El nuevo equipo fue bien recibido por la tripulación de siete miembros de la estación, que incluye a Wilmore y Williams, que son veteranos astronautas de la NASA y se han quedado atrapados en la estación después de problemas con la cápsula de Starliner de Boeing obligaron a la NASA a traerlo de vuelta vacío en agosto pasado.
El equipo de ISS esperó con cámaras en mano junto a la escotilla de la cápsula en anticipación de dar la bienvenida a la llegada, como se ve en la transmisión de video en vivo de la NASA. Los astronautas se saludaron con abrazos, sonrisas y risas. Se podía ver a Williams bailando y agitando las manos mientras la tripulación de cuatro abordaba la ISS a través de la escotilla.
Los astronautas posaron para fotos y compartieron reflexiones sobre el vuelo.
“Ese es un viaje tan increíble, apenas puedes ponerlo en palabras”, dijo la astronauta de la NASA, Anne McClain.
La misión Crew-10 es un primer paso tan esperado para traer a Wilmore y Williams a la Tierra, parte de un plan establecido por la NASA el año pasado que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, le dio una mayor urgencia desde que asumió el cargo en enero.
Wilmore y Williams están programados para partir de la ISS el miércoles desde las 4 a.m. ET, junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. Hague y Gorbunov volaron a la ISS en septiembre en una tripulación Dragon Craft con dos asientos vacíos para Wilmore y Williams, y esa nave se ha unido a la estación desde entonces.
El equipo de la tripulación del domingo, programado para permanecer en la estación durante aproximadamente seis meses, incluye a McClain, el astronauta de la NASA Nichole Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonaut ruso Kirill Peskov.
La misión de intercambio de tripulaciones se enredó en política cuando Trump y su asesor Elon Musk, quien también es el CEO de SpaceX, instó a un lanzamiento de tripulación más rápido.
El dúo afirmó, sin evidencia, que el predecesor de Trump, Joe Biden, había abandonado a Wilmore y Williams en la estación por razones políticas.
Habiendo visto que su misión se convierte en una rotación regular de la NASA a la ISS, Wilmore y Williams han estado haciendo investigaciones científicas y realizando mantenimiento de rutina con los otros cinco astronautas.
Williams dijo a los periodistas a principios de este mes que esperaba regresar a casa para ver a sus dos perros y familiares.
“Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros”, dijo.
