Los científicos pensaron que este fondo de mar antártico sería estéril. Pero está lleno de vida

Cuando la tripulación a bordo de una expedición de ciencias del océano se enteró de que un iceberg del tamaño de Chicago se había roto de un estante de hielo antártico, sabían que tenían que detener lo que estaban haciendo de inmediato e ir a revisarlo.

Después de todo, proporcionó una oportunidad única para explorar el fondo del mar en un área del océano que anteriormente se cortó a los humanos.

A pesar de su emoción, el equipo del buque del Instituto del Océano Schmidt no pensó que encontrarían mucha vida hasta ahora debajo del hielo, mucho más allá del alcance del sol.

Resulta que estaban completamente equivocados.

La primera imagen que llegó a la sala de management del barco desde el vehículo operado remotamente del equipo reveló una gran esponja marina con un cangrejo que se arrastra, cube Patricia Esquete, la científica principal de la expedición en el momento del descubrimiento.

“Fue mucha emoción “, dijo Como pasa Anfitrión Nil Köksal. “Entonces, hora a día y día a día, seguimos viendo más”.

Esquete y sus colegas han documentado un ecosistema marino sorprendentemente exuberante y diverso que incluye corales, esponjas, peces, arañas de mar gigantes, pulpos y más, algunos de los cuales probablemente son nuevos para la ciencia.

Pero sigue siendo un misterio en cuanto a cuán tanta vida podría haber florecido en las profundidades del océano oscuro, unos 1.300 metros debajo del estante de hielo George VI, uno de los glaciares flotantes masivos unidos a la capa de hielo de la Península Antártica.

Tampoco está claro qué sucederá con este ecosistema ahora que ha sido alterado fundamentalmente por la pérdida de ese hielo.

“Es un descubrimiento muy interesante y no puedo esperar para ver todas las nuevas especies descubiertas y comprender qué mantiene la biodiversidad en estos ecosistemas”, dijo Guadalupe Bribiesca Contreras, un científico aplicado en el Centro Nacional de Oceanografía de Inglaterra, que no estuvo involucrado en la expedición.

Esquete, un ecologista y taxonomista de Deepsea de la Universidad de Aveiro de Portugal, cube que la tripulación había estado explorando los pisos oceánicos del Mar de Bellingshausen a lo largo del lado oeste de la península antártica en enero cuando vieron, a través de imágenes satelitales, que un nuevo icebergerg se estaba rompiendo de George Vi.

“Inmediatamente sabíamos que teníamos que ir allí y explorar esa área en explicit”, dijo. “Nuestras expectativas eran un ecosistema muy empobrecido porque, ya sabes, normalmente un ecosistema marino es alimentado por la energía del sol”.

Eso es cierto incluso en las profundidades más profundas, ya que los nutrientes de los organismos fotosintetizantes lentamente llueven lentamente para mantener los ecosistemas a continuación.

Pero durante siglos, esta región estaba cubierta de agradable de casi 150 metros de espesor. Antes de eso, el hielo period tan grueso que tocó el fondo del océano.

“Eso significa que la fotosíntesis no puede suceder … y la comida no se va a producir”, dijo Esquete. “Así que esperábamos algunas formas de vida alimentadas por los alimentos que están siendo transportados lateralmente por las corrientes, pero no esperábamos mucho”.

Si la comida y la energía no están lloviendo desde arriba, ¿qué ha estado alimentando y alimentando esta región que está llena de vida?

“Esa será realmente la investigación más emocionante que podemos hacer”, dijo Esquete.

El equipo recolectó imágenes, así como algunos especímenes y muestras geológicas. Los científicos analizarán la geología de la región, así como las corrientes oceánicas, para tratar de desconcertarse “cómo funciona todo el sistema”, dijo.

Pero el primer paso, cube Esquete, será clasificar a todas las criaturas que observaron.

“Entonces, un estudio morfológico completo de todas las especies que encontramos, y luego análisis genético”, dijo.

Ella sospecha que docenas de ellos podrían ser nuevos en la ciencia.

“Nosotros estaban en un área que se ha explorado muy poco. Y sabemos que cuando exploras las profundidades del mar, cuando muestras el mar profundo, siempre encuentras nuevas especies “.

Mientras que el iceberg saliendo cuando y dónde lo hizo fue feroz para la tripulación, no salió de la nada. La capa de hielo se ha derretido y reducido durante décadas debido al cambio climático.

La bióloga marina de la Universidad de Victoria, Verena Tunnicliffe, que no participó en la expedición, se pregunta cómo este ecosistema recientemente descubierto cambiará ahora que ha sido expuesto.

“Aprovecharon una oportunidad muy inusual para explorar un mundo que ha estado oculto bajo hielo extremadamente grueso durante miles de años”, dijo Tunnicliffe, una silla de investigación de Canadá en Deep Ocean Analysis.

“Esta expedición puede crear un conjunto de datos de ‘línea de base’: el hábitat y el ecosistema originales. ¿Y cómo cambiará ahora la cortina se retira? Con suerte, seguirá siendo accesible en los próximos años para medir los cambios, comprendiendo así las condiciones únicas debajo del hielo grueso”.

Esquete, mientras tanto, está emocionado de desentrañar algunos misterios marinos.

“Lo que hace posible que la variedad de la vida sea algo que realmente queremos descubrir”, dijo.