Los fragmentos negros de vidrio volcánico en Alberta están ayudando a los investigadores a rastrear los movimientos de los pueblos indígenas en el oeste de Canadá hace siglos.
Las puntas de flecha talladas a mano y las lanzas irregulares hechas de obsidiana, una roca afilada formada por el magma volcánico, son restos de vastas redes comerciales prehistóricas que una vez atraviesan América del Norte del Oeste.
Ningún volcán ha estallado en Alberta, lo que significa que cada fragmento de obsidiana encontrado en la provincia fue llevado aquí. Con la tecnología de rayos X, los investigadores pueden rastrear cada pieza hasta su fuente.
Un nuevo artículo que examina los artefactos desenterrados de las laderas orientales de Alberta sugiere que la caza de bisontes en las estribaciones del sur y una vasta crimson de intercambio a lo largo de los ríos del norte de la provincia ayudó a distribuir las piedras en toda la provincia.
El arqueólogo Timothy Allan, autor del informe, dijo que quería comprender mejor el papel de Alberta en una vasta crimson comercial indígena que una vez abarcó más de tres millones de kilómetros cuadrados.
Una sola pieza de obsidiana probablemente cambió de manos muchas veces.
“La gran escala del comercio de obsidiana nos cube que probablemente millones de personas estaban en contacto entre sí”, dijo Allan, quien trabaja con Ember Archeology, una firma de consultoría de recursos de arqueología y recursos históricos con sede en Sherwood Park, Alta.
“El alcance de la crimson comercial fue mucho más masivo de lo que pensábamos”.
Comprender los viajes de los artefactos de obsidiana puede proporcionar una nueva visión de cómo las personas se movieron a través del paisaje y los complejos lazos culturales que dieron forma al continente hace siglos, dijo Allan.
“Definitivamente es parte de nuestro papel en la reconciliación, como arqueólogos, para ayudar a contar estas historias”.
La investigación, publicada por el estudio arqueológico de Alberta, es la última oferta del Proyecto de Obsidia de Alberta, una colaboración continua de investigadores y arqueólogos que examinan el vasto registro de obsidiana de la provincia.
Química sellada en el tiempo
Durante la última década, los investigadores de proyectos han estudiado y catalogado más de 1.200 artefactos de obsidiana de Alberta.
Los artefactos y el comercio en sí se remontan a un período entre 13,000 y 300 años, antes del contacto europeo.
Se han identificado más de 520 sitios arqueológicos en la provincia. Las laderas orientales, que se extienden desde las laderas alpinas de las Montañas Rocosas hasta las estribaciones, ofrecen la mayoría de los especímenes.
Se han encontrado fragmentos en 285 sitios arqueológicos en la región. El análisis de Allan examinó 383 muestras originarias de 96 sitios.
Las cualidades únicas de Obsidian lo hicieron valioso para los pueblos prehistóricos que lo usaron y para los arqueólogos de hoy.
El materials más agudo y pure de la tierra, fue apreciado por los pueblos indígenas que lo tallaron en herramientas y armas de corte.
Cada pieza de obsidiana, formada por magma volcánico, tiene una firma química única. Utilizando la fluorescencia de rayos X, los investigadores pueden identificar marcadores geoquímicos únicos y confirmar la procedencia de cada pieza.
“Se forma cuando un volcán estalla y la lava se enfría muy, muy rápido”, dijo Allan. “Debido a que se enfría tan rápido, sella su química en el tiempo”.
Cada pieza es una prueba de buena fe de un intercambio de larga distancia en el pasado, dijo Allan.
“Si encuentra obsidiana, sabes que ese materials ha recorrido un largo camino”.
Rutas comerciales distintas
Allan dijo que Alberta parece ser el borde norte de la crimson comercial, que se extendió a través del medio oeste estadounidense hasta el sur como Texas, y en Canadá hasta el norte como lo que ahora es Fort McMurray, Alta.
Los artefactos encontrados en Alberta han viajado entre 400 y 1.200 kilómetros, con la gran mayoría proveniente de Bear Gulch en Idaho y el acantilado de obsidiana en el Parque Nacional Yellowstone de Wyoming. Otras fuentes incluyen los sitios de Anahim Peak y Mount Edziza en BC
Las muestras de Gulch Bear representaron el 62 por ciento de todas las muestras. Obsidian Cliff Ejemplos representan alrededor del 30 por ciento.
Pero los datos sugieren que las rutas comerciales eran distintas entre sí, con el río North Saskatchewan y el río Pink Deer actuando como límites naturales entre las rutas comerciales.
Las personas en lo que ahora es el norte de Alberta estaban más conectadas con tribus hacia el oeste, mientras que las personas en el sur estaban más atadas con otras tribus que vivían en las llanuras abiertas de las estribaciones del sur.
En el norte, el comercio parece haber sido más esporádico, y la obsidiana probablemente se mudó a Alberta desde BC a lo largo de grandes redes de ríos East-West que atraviesan las Montañas Rocosas.
Al sur, la caza de bisontes comunales parece haber dado forma al oficio.
La obsidiana en estas regiones se negoció en cantidades relativamente mayores y los intercambios parecen ser parte de una amplia crimson social compartida por personas que vivieron y cosecharon juntas en las llanuras de lo que ahora es el sur de Alberta y el Medio Oeste estadounidense.
Gran parte de la obsidiana descubierta en el sur de Alberta se origina en fuentes al sur de la frontera. Los saltos de bisontes, donde se expulsaron los rebaños de los acantilados durante grandes sacrificios, explican algunas de las concentraciones más altas de artefactos de obsidiana en la provincia.
Un portal en el pasado
Todd Kristensen, un arqueólogo regional del Servicio Arqueológico de Alberta, dijo que los datos han extraído patrones significativos sobre cómo las personas compartían la tierra y los recursos.
“Podemos usar Obsidian para comprender cómo diferentes grupos indígenas en diferentes regiones ecológicas se adaptaron al paisaje de manera diferente”, dijo Kristensen.
“Es uno de esos pequeños portales que podemos usar para comprender cómo las personas se adaptaron”.
El registro de obsidiana de Alberta está posicionado de manera única para proporcionar una vista del pasado. La investigación ofrece una rara visión de los lazos entre varios pueblos indígenas, dijo Kristensen.
Dijo que se necesita más investigación para comprender la importancia cultural de estas conexiones de parentesco prehistóricas, y la piedra misma, entre los pueblos indígenas.
“La obsidiana es fascinante porque nos cuenta sobre las relaciones humanas”, dijo. “Eso es realmente raro que los arqueólogos lo encuentren”.
