La Estación Espacial Internacional (ISS), donde dos astronautas de la NASA estuvieron varados durante nueve meses, está tan limpia que está enfermando a los equipos, sugiere un nuevo estudio.
Los astronautas generalmente viven en el laboratorio en órbita por hasta seis meses, pero Sunita Williams y Barry Wilmore de la NASA estuvieron atrapados allí durante más de nueve meses.
Durante tales misiones a largo plazo, los astronautas a menudo experimentan disfunción del sistema inmune, erupciones cutáneas y afecciones inflamatorias, pero los científicos han luchado por determinar las causas exactas de estos efectos secundarios del vuelo espacial.
Ahora, una nueva investigación sugiere que estos problemas podrían estar relacionados con la “naturaleza excesivamente estéril de la nave espacial”.
La Tierra es el hogar de aproximadamente un billón de especies de microbios, algunas de las cuales enferman a las personas, mientras que otras juegan un papel crítico para mantener saludable al cuerpo humano.
Las bacterias buenas en nuestros cuerpos refuerzan el sistema inmune, evitan las infecciones, ayudan a los alimentos intestinales, a controlar las respuestas inflamatorias y más.
Pero la ISS tiene una diversidad de microbios mucho más baja que nuestro planeta natal, y la mayoría de las especies que viven allí fueron transportadas allí por astronautas, encontraron los investigadores.
La falta de bacterias buenas en la estación espacial puede ser suprimir los sistemas inmunes de los astronautas, haciéndolos más vulnerables a erupciones, llagas en frío, infecciones fúngicas, tejas y otras dolencias.
La Estación Espacial Internacional (ISS) donde los astronautas de la NASA Sunita Williams (L) y Barry Wilmore (R) fueron varados durante nueve meses está tan limpio que está enfermando a los equipos.
El equipo colaboró con los astronautas que fuscaron 803 superficies diferentes en la ISS para crear la encuesta más extensa del microbioma de la estación espacial hasta ahora.
Una vez que las muestras fueron devueltas a la Tierra, los científicos las analizaron para determinar qué especies de bacterias y productos químicos estaban presentes.
Para comprender cómo podrían interactuar las bacterias y los productos químicos, crearon mapas tridimensionales que muestran dónde se encontró cada uno en la ISS.
En normal, la piel humana fue la principal fuente de microbios en toda la estación espacial, y los productos químicos de la limpieza de productos y desinfectantes se encontraron en casi todas las superficies.
Pero las comunidades microbianas y los productos químicos variaron en cada módulo de estación espacial, y las diferencias parecían estar determinadas por el uso del módulo.
Como period de esperar, las áreas de preparación para restaurantes y alimentos contenían más microbios asociados a los alimentos, donde el espacio de trabajo contenía más microbios asociados a la orina y fecales.
En normal, los investigadores encontraron que el microbioma de la estación espacial period mucho menos diverso que el de la mayoría de los entornos terrestres.
Las muestras de ISS fueron más similares a las muestras tomadas de entornos de tierra industrializados y aislados, como hospitales, hábitats cerrados y hogares en áreas urbanizadas.
Las muestras microbianas y químicas tomadas de la ISS fueron más similares a las tomadas de entornos de tierra industrializados y aislados, como hospitales y hogares en áreas urbanizadas.
Las bacterias buenas en nuestros cuerpos refuerzan el sistema inmune, evitan las infecciones, ayudan a los alimentos intestinales, controlan las respuestas inflamatorias y más
El equipo encontró evidencia que sugirió que los altos niveles de desinfectantes y productos químicos de limpieza en la estación espacial están suprimiendo la diversidad de su microbioma.
“Notamos que la abundancia de desinfectante en la superficie de la Estación Espacial Internacional está altamente correlacionada con la diversidad de microbiomas en diferentes lugares en la estación espacial”, dijo el co-primero autor e investigador postdoctoral de UC San Diego, Nina Zhao.
Esto puede estar impulsando ciertos problemas de salud para los astronautas que viven en la ISS.
“Los entornos estériles no son de hecho los entornos más seguros”, dijeron el coautor del estudio y el profesor Rob Knight de UC San Diego Space.com.
“La exposición a microbios beneficiosos en el medio ambiente es importante para mantener la salud, esto no es sorprendente porque, como humanos, hemos coevolucionado con esos microbios ambientales durante millones de años”.
Los investigadores concluyeron que aumentar la diversidad microbiana a bordo de la estación espacial podría reducir algunos de los riesgos para la salud del vuelo espacial.
“Los entornos construidos futuros, incluidas las estaciones espaciales, podrían beneficiarse al fomentar las diversas comunidades microbianas que imitan mejor las exposiciones microbianas naturales experimentadas en la Tierra, en lugar de confiar en espacios altamente desinfectados”, dijo el co-primero autor e ex investigador de biotechnología de UC San Diego, Rodolfo Salido.
Pero esto no significaría comprometerse con la higiene, dicen los investigadores.
“Hay una gran diferencia entre la exposición al suelo saludable desde la jardinería en comparación con el guiso en nuestra propia suciedad, lo que es lo que sucede si estamos en un entorno estrictamente cerrado sin aportes continuos de esas fuentes saludables de microbios desde el exterior”, dijo Knight en un declaración.
“Si realmente queremos que la vida prospere fuera de la tierra, no podemos simplemente tomar una pequeña rama del árbol de la vida y lanzarla al espacio y esperar que funcione”, dijo Salido.
“Necesitamos comenzar a pensar en qué otros compañeros beneficiosos deberíamos enviar con estos astronautas para ayudarlos a desarrollar ecosistemas que serán sostenibles y beneficiosos para todos”.
Pero antes de que podamos hacer eso, se necesita más investigación para evaluar si los microbios que son beneficiosos para los humanos en la Tierra podrían volverse dañinos en el espacio.
Este riesgo podría surgir de la falta de diversidad microbiana en la ISS, lo que puede permitir que ciertas especies se propagen rápidamente y excedan los niveles seguros, o del aumento de la mutación genética de la micro organism debido a la radiación espacial.
“Estos factores se pueden probar en la Tierra antes de continuar con experimentos espaciales costosos”, dijo Knight a Area.com.
