Los científicos han advertido que la corriente oceánica más fuerte de la Tierra se está desacelerando debido al cambio climático, con consecuencias potencialmente desastrosas.
La corriente circumpolar (ACC) antártica transporta unos 173 millones de metros cúbicos de agua cada segundo en un anillo ininterrumpido alrededor de todo el continente antártico.
Sin embargo, una nueva investigación muestra que el ACC podría convertirse en un 20 por ciento más lento para 2050 gracias al cambio climático causado por humanos.
Si eso sucediera, podría conducir a un “círculo vicioso” de hielo que se derrite rápidamente, el aumento del nivel del mar y las temperaturas globales en espiral.
Más de cuatro veces más fuerte que la corriente del Golfo, el ACC es una parte clave de la ‘correa transportadora oceánica’ que empuja el agua, el calor y los nutrientes alrededor del planeta.
Pero a medida que el agua dulce por la fusión del hielo marino se arroja a algunas áreas de la Antártida, los procesos que conducen que la cinta transportadora comenzará a debilitarse.
El investigador principal, el Dr. Bishakhdatta Gayen, profesor asociado de la Universidad de Melbourne, cube: ‘El océano es extremadamente complejo y finamente equilibrado.
“Si este” motor “precise se descompone, podría haber consecuencias graves, incluida una mayor variabilidad climática, con mayores extremos en ciertas regiones, y acelerado el calentamiento international debido a una reducción en la capacidad del océano para actuar como un sumidero de carbono”.
La corriente circumpolar antártica (ACC), resaltada aquí en Inexperienced, es la corriente oceánica más poderosa del mundo, pero una nueva investigación sugiere que podría estar disminuyendo debido al cambio climático.
El ACC transporta unos 173 millones de metros cúbicos de agua cada segundo en un anillo ininterrumpido alrededor de todo el continente antártico. Es una parte clave de la ‘cinta transportadora oceánica’ del mundo que es elementary para el clima
Al igual que su primo más famoso del norte, la circulación de volcado meridional del Atlántico (AMOC), el ACC es conducido por agua fría y salada.
A medida que se forma hielo en el océano, el agua que se deja atrás se vuelve extremadamente salada y fría, y por lo tanto se vuelve excepcionalmente densa.
Ese agua fría y densa se hunde rápidamente en las zonas “abisales” más profundas del océano y barre hacia el norte, transportando oxígeno y CO2 y aumentando los sedimentos ricos en nutrientes en el fondo del océano.
Luego, el agua se tira a la superficie a través de un proceso llamado corriente de ascenso en áreas como el Océano Austral al sur de Australia, llevando nutrientes a la superficie e impulsando el ciclo de la corriente oceánica.
Sin embargo, a medida que el clima se calienta, el hielo que rodea la Antártida se está derritiendo a un ritmo cada vez más rápido.
Investigaciones recientes han demostrado que el hielo marino alrededor del continente sur se sumergió en un mínimo récord el año pasado.
Según los datos recopilados por el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. (NSIDC), la extensión del hielo marino antártico fue de 801,548 millas cuadradas (2.07 millones de km cuadrados) a partir del 15 de febrero de 2025.
Esto es más de 200,000 millas cuadradas por debajo del promedio del 15 de febrero para el período de referencia histórico entre 1981 y 2010 – 1.13 millones de millas cuadradas (2.932 millones de km cuadrados).
El hielo marino en Antactica, como este iceberg en la costa de la isla triste, se derrite de abajo hacia arriba cuando se expone a agua más cálida. A medida que el Icemelt libera agua dulce, esto hace que el agua circundante sea más ligera y ralentiza los procesos que impulsan el ACC
El Dr. Gayen cube: ‘Las capas de hielo derretidas arrojan grandes cantidades de agua fresca en el océano salado.
“Este cambio repentino en el océano” salinidad “tiene una serie de consecuencias, incluido el debilitamiento del hundimiento del agua del océano superficial a las profundidades, llamada agua del fondo antártico y, según este estudio, un debilitamiento del fuerte chorro oceánico que rodea la Antártida”.
Utilizando la supercomputadora más poderosa de Australia, el Dr. Gayen y sus colegas modelaron cómo este proceso afectaría al ACC en un escenario de ‘altos emisiones’, uno en el que las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando.
Las simulaciones mostraron que la fusión del hielo solo causaría una desaceleración del 20 por ciento en el ACC para 2050.
Aunque no modelan los impactos climáticos de este cambio en su artículo, la investigación precise sugiere que tal desaceleración tendría un impacto generalizado en el clima.
Esto se debe a que el ACC actúa como una barrera física y oceanográfica, protegiendo el Océano Austral del resto del mundo.
El coautor, el Dr. Taimoor Sohail, un investigador postdoctoral de la Universidad de Melbourne, dijo a MailOnline: ‘Una forma en que el ACC es importante para common nuestro clima es que controla la cantidad de calor en la Antártida y en la plataforma antártica de hielo.
“Entonces, una desaceleración en el ACC podría permitir que más calor se transfiera hacia el sur desde el norte más cálido, y eso permitiría que el hielo se derrita acelere”.
Bajo un escenario de altas emisiones, los investigadores descubrieron que el agua superficial puede ligeramente más rápido, pero otras secciones de agua profunda donde la mayor parte de la corriente es conducida se lanzaría (ilustrada en flechas de naranja). En normal, el ACC se ralentizaría en un 20 por ciento para 2050
Estos gráficos muestran modelado muestran el flujo del ACC utilizando solo cambios de temperatura y viento (rojo) e incluyendo agua de fusión (azul). Esto muestra que los cambios en el ACC se deben casi por completo al agua de fusión
El Dr. Sohail explica que esto crea un ‘círculo vicioso’ en el que el hielo se derrite debilita el ACC que, a su vez, permite que el hielo se derrita más rápido y debilite aún más las corrientes protectoras.
La capa de hielo antártica contiene alrededor del 90 por ciento de toda el agua dulce en la Tierra y tiene el potencial de causar aumentos masivos en el nivel del mar en caso de que se derrita.
Si bien este documento no sugiere que la capa de hielo antártica se desvanecerá en el corto plazo, incluso las aceleraciones modestas en los aumentos del nivel del mar podrían ser catastróficos para las 230 millones de personas que viven a menos de tres pies de la línea de marea alta hoy.
Este círculo vicioso solo empeoraría por una reducción en la capacidad del ACC para moderar los niveles de CO2 y calor en la atmósfera.
En algunas partes de las aguas de la superficie del océano que están en contacto con la atmósfera, se calienta y absorben CO2 antes de ser arrastrados rápidamente hacia el océano profundo en un “proceso de ventilación”.
El “agua del fondo antártico” resultante atrapa una gran cantidad del CO2 y el calor del mundo.
Sin embargo, la investigación sugiere que los procesos que reducen el agua de la superficie a las profundidades están controlados por la resistencia del ACC.
La atmósfera actualmente absorbe más del 90 por ciento del calor atrapado en el sistema climático, pero se debilitó el ACC, ese proceso podría vacilar, lo que lleva a un calentamiento más rápido.
El ACC actúa como una barrera crítica que protege a la Antártida de los océanos circundantes. Si se ralentiza, significaría que el hielo marino se derrite más rápido, el nivel del mar aumenta y los cambios en los patrones climáticos extremos se aceleran. También permitiría que más especies invasoras lleguen a la Antártica, amenazando los frágiles Ecoystems que apoyan la vida silvestre como los pingüinos antárticos (en la foto)
Una desaceleración del ACC también aceleraría los cambios en el ciclo del agua, lo que conduciría a un clima más extremo en todo el mundo.
Además, la desaceleración del ACC sería un desastre para el ecosistema ya frágil de la Antártida.
La corriente de circulación rápida actúa como una barrera que evita que las especies invasoras se crucen en el continente, particularmente las balsas a la deriva del algas del bullero del sur que montan en las corrientes oceánicas.
El Dr. Sohail cube: ‘Una desaceleración en el ACC permitiría a las criaturas que viven en esas balsas para llegar al continente a mayor frecuencia y en regiones concentradas.
“Entonces, evita una amenaza para todos los ecosistemas y las redes alimentarias en el continente antártico”.
Según su artículo, publicado en la revista Environmental Analysis Letters, la única forma de prevenir estos cambios es detener la rápida fusión del hielo marino antártico.
El Dr. Sohail concluye: ‘El punto clave de este estudio es que existe un vínculo claro entre la fusión de hielo y una desaceleración del ACC.
“Entonces, si podemos tratar de reducir la cantidad de fusión de hielo, a través de la mitigación del clima, entonces hay una buena posibilidad de que estas proyecciones no sean confirmadas”.
La circulación del océano atlántico juega un papel clave en la regulación del clima international
Cuando se trata de common el clima international, la circulación del Océano Atlántico juega un papel clave.
Esto se debe a un sistema de circulación de aguas profundas en constante enmovedora que a menudo se conoce como la cinta transportadora oceánica international que envía agua tibia y salada de la corriente del golfo al Atlántico Norte, donde libera calor a la atmósfera y calienta Europa occidental.
El agua más fría luego se hunde a grandes profundidades y viaja hasta la Antártida y finalmente circula nuevamente hasta la corriente del Golfo.
Cuando se trata de common el clima international, la circulación del Océano Atlántico juega un papel clave
Este movimiento es alimentado por las corrientes termohalinas, una combinación de temperatura y sal.
El agua lleva miles de años completar un viaje continuo por el mundo.
Los investigadores creen que cuando el Atlántico Norte comenzó a calentarse cerca del last de la pequeña edad de hielo, el agua dulce interrumpió el sistema, llamada circulación de volcado meridional del Atlántico (AMOC).
El hielo marino del Ártico y las capas de hielo y los glaciares que rodean el Ártico comenzaron a derretirse, formando un enorme toque pure de agua dulce que brotaba en el Atlántico Norte.
Esta enorme afluencia de agua dulce diluyó el agua de mar de la superficie, haciéndolo más ligero y menos capaz de hundirse profundamente, ralentizando el sistema AMOC.
Los investigadores encontraron que el AMOC se ha debilitado más rápidamente desde 1950 en respuesta al reciente calentamiento international.
