En el medio de un volcán activo en el fondo del mundo, docenas de focas gruesas disfrutan de la nieve húmeda. Ellos son Mayormente sin hacer por sus invitados de dos patas.
A su alrededor se encuentran tanques de hierro de cocción y botes de madera de un asentamiento de caza de ballenas de principios del siglo XX, por lo que desagradables son casi absorbidos por la playa de area negra. Los rastros de bases chilenas y británicas aparecen igual de humildes.
En la superficie, la Bahía de Whalers de Deception Island sigue siendo la mayor impronta de la humanidad en la Antártida, fuera de sus aproximadamente 80 estaciones de investigación.
Pero un científico climático podría decir lo contrario.
Los estudios sobre este continente frágil han documentado cómo las temperaturas, los glaciares, los océanos y la vida silvestre están reaccionando a las consecuencias de calentamiento de las emisiones de combustibles fósiles. Un lugar este remoto y aislado es un laboratorio perfecto para comprender el pasado, el presente y el futuro del clima de la Tierra, según muchos científicos atraídos por la Antártida.
Es un estudio de caso con altas apuestas, cube el científico de los recursos naturales de Canadá, Thomas James, quien lidera la primera expedición canadiense a la región.
“Lo que sucede en la Antártida no se queda aquí”, dijo, mientras recientemente camina por la playa en Whalers Bay, mientras los científicos recogían muestras de la area, la nieve y el aire a su alrededor.
Los cambios climáticos se extienden más allá de la Antártida
Se entiende que el cambio climático no reconoce las fronteras dibujadas políticamente. Pero James explica que el hielo y los océanos fríos de la Antártida juegan un papel descomunal en la regulación de nuestro clima.
Solo este mes, Investigadores identificados Ese fusión de agua dulce de los glaciares de la Antártida está alterando la química del agua del Océano Austral. Predicen que la salinidad cambiada ralentizará la corriente circumpolar antártica important en un 20 por ciento para 2050. La corriente más fuerte de la Tierra, la influencia del ACC se extiende al Atlántico, el Pacífico e Océanos Índicos, bombeando agua, calor y nutrientes en todo el mundo.
La corriente también protege las capas de hielo de la Antártida, grandes masas de hielo terrestre, de aguas más cálidas del norte, evitando el aumento del nivel del mar, lo que afectaría a las comunidades costeras de todo el mundo.
“Sabemos que la capa de hielo antártica es potencialmente inestable y podría proporcionar mayores cantidades de cambio de nivel del mar de lo que los modelos actuales predicen actualmente”, dijo James. “Es un gran depósito de agua dulce”.
Ha estudiado Antártida durante más de 30 años, pero su trabajo de campo ha estado principalmente en la región polar del norte; Esta es la segunda vez de James en la Antártida.
“Creemos que pasar algún tiempo entendiendo la capa de hielo antártica y las implicaciones para el cambio del nivel del mar es muy importante para los canadienses”.
No son solo las capas de hielo las que se están derritiendo. Hielo marino (agua de mar congelado) en los postes ha Alcanzado mínimos de registro tres meses seguidos.
“El hecho de que ahora estamos viendo una reducción en el hielo marino antártico es realmente solo uno de los muchos, muchos indicadores de que el cambio climático international está sucediendo”, dijo James. “Está sucediendo en todas las facetas del medio ambiente, y en muchos casos parece estar acelerado”.
El equipo de extraños contribuye a la ciencia del clima
El equipo de 15 científicos de James, muchos de ellos extraños antes de esta expedición, cruzan numerosas disciplinas de la ciencia. Están estudiando no solo la capa de hielo sino también la fusión glacial, el fondo del océano, los contaminantes como los microplásticos y el agua de mar en sí.
A bordo del HMCS Margaret Brooke, son apoyados por la Royal Canadian Navy, que dirige los cabrestantes, grúas y botes para ayudar a los científicos a recolectar una masa de muestras alrededor de las islas del sur de Shetland desde la punta de la península antártica.
Es parte de la más grande del RCN Proyección de operaciónpara circunnavegar a América del Sur, fortaleciendo las alianzas con otras armadas del sur y la experiencia de recolección en la región polar del sur.
Los militares solo pueden ingresar a los límites de la Antártida si apoyan la investigación científica, una regla establecida en el Tratado Antártico, que gobierna el continente.
El barco de patrulla del Ártico y en alta mar solo cubrirá una pequeña fracción del continente durante cuatro semanas de tránsito marítimo de Chile’s Punta Arenas, pero el viaje y el trabajo científico requieren un enorme esfuerzo.
Desde viajes temprano en la mañana en barcos zodiacos hasta costas bordeadas de glaciares hasta la recolección de aguas profundas, de aguas profundas, utilizando un elaborado sistema de grúa, cabrestante y increase diseñado en Halifax, el equipo científico está dedicando largas horas, decidida a maximizar su raro acceso antártico.
Brent Else es uno de los científicos, aquí para estudiar las propiedades químicas del océano.
“Resulta que los océanos absorben mucho dióxido de carbono de la atmósfera”, dijo el investigador de la Universidad de Calgary. “Si miras hacia atrás con el tiempo, más o menos desde la industrialización, probablemente se hayan asumido sobre el equivalente de aproximadamente el 40 por ciento de todas las emisiones que los humanos ponen en la atmósfera. Entonces eso nos da un gran descanso al cambio climático. Lo que realmente necesitamos entender es, ¿los océanos seguirán haciendo eso?”
Debido a sus frías temperaturas, el Océano Austral tiene la capacidad de hundir carbono a profundidades significativas, y mantenerlo fuera de la atmósfera, durante cientos de años.
“Es realmente importante que entendamos lo que está sucediendo en los océanos polares, especialmente porque están cambiando más rápido”, dijo el otro. “Entonces, en un área como la Antártida, a medida que comenzamos a que se derrita más la capa de hielo, eso pondrá más agua dulce en el Océano Austral. Y eso podría afectar cómo interactúan todas estas cosas”.
En la isla de engaño de la Antártida, los científicos canadienses estudian los vínculos entre la fusión de las capas de hielo y el aumento del nivel mundial del mar, diciendo que lo que sucede en la Antártida no se queda allí.
Es por eso que el enfoque interdisciplinario de esta expedición es tan ventajoso.
“La mayoría de la ciencia, por su naturaleza, es incremental. Y lo que estamos haciendo es agregar a ese cuerpo de conocimiento”, dijo James.
El equipo recuperará miles de muestras para su análisis en las próximas semanas y meses. Muchos de ellos irán a otros investigadores en casa en Canadá.
Hablando sobre la innovadora expedición, James dijo: “Se siente trascendental”.
