Monica Retamosa period En medio de cambiar las baterías de una grabadora cuando escuchó un bellbird por primera vez. De pie en el suelo del bosque, miró a los árboles, escaneando para la fuente de su sonido metálico y potentebuscando el pájaro durante media hora en vano. El Bellbird canta desde las copas de los árboles donde es seen para sus compañeros pero invisibles para los que se muestran a continuación. Aún así, Retamosa sonrió: se preocupa por los ecosistemas en el corredor biológico Amistosa de Costa Rica escuchándolos.
En la naturaleza, los seres vivos usan el sonido para casi todo. Hacen llamadas para atraer compañeros, comunicar identidades, advertir sobre los peligros, guiar el camino y ayudar en la caza o la defensa. Durante décadas, los investigadores han rastreado especies con grabadoras en la mano, y aún así lo hacen, aunque también están utilizando cada vez más dispositivos de grabación remota. El estudio de los sonidos que hacen los organismos se conoce como bioacústica. Retamosa ha estado haciendo este trabajo durante 10 años.
Usando grabaciones bioacústicas, los estudios han demostrado que algunas aves gritan en voz alta para que se escuchen en las ciudades y que las crías de tortugas marinas se comunican desde el nido para coordinar su eclosión. Y cuando la bioacústica se combina con otros sonidos, aquellos hechos por los humanos, así como con los sonidos naturales del paisaje, como el choque de olas en el mar, es posible interpretar un significado ecológico más profundo. Se hace posible monitorear los cambios en la biodiversidad, detectar amenazas y medir la efectividad de las estrategias de conservación. Este análisis más amplio del sonido se conoce como ecoacústica, y es exactamente el trabajo en marcha aquí en Costa Rica.
Retamosa ha estado trabajando durante 20 años en la Universidad Nacional de Costa Rica, en el Instituto Internacional de Conservación y Gestión de la Vida Silvestre. Ella usa bioacústica y ecoacústica para investigar los sonidos de este pequeño país centroamericano que alberga más de medio millón de especies.
“Los sonidos se han olvidado desde un punto de vista de conservación”, cube Retamosa. “La mayoría de las veces, escuchamos más de lo que vemos. Es possible que cuando ocurra una perturbación en el sistema, podamos detectarlo antes por un sonido, o falta de ella, que por otros factores “.
El desarrollo de grabaciones automatizadas revolucionó la bioacústica y la ecoacústica. Ahora, los grupos de investigación pueden colgar sensores que registran fragmentos del día durante meses a la vez sin interferir con la vida silvestre. A la retamosa le gusta esta estrategia porque no es invasivo para los animales, facilita tener oídos en grandes áreas y lugares difíciles de alcanzar, y ocasionalmente ayuda a descubrir especies misteriosas.
Aunque prefiere monitorear los ecosistemas desde la distancia, Retamosa todavía tiene que profundizar en el bosque para establecer grabadoras. Las visitas al campo son fascinantes, pero nunca pasean un domingo. Ella ha caminado a millas a través del barro y las ramas, junto con sus colegas Jimmy Barrantes y Randall Jiménez. Han subido y bajando sin fin. Una vez, ella cayó y fracturó sus costillas. Pero el trabajo no termina con la instalación: tienen que volver para cambiar las baterías y las tarjetas de memoria. En otros países, usan paneles solares e Web para recibir datos en tiempo actual; En la oscuridad y las selvas tropicales húmedas de Costa Rica, todavía se hace a mano.
