Nueva investigación de Un equipo en el Centro de Astrofísica de Harvard sugiere que la gran nube Magellanic, una galaxia enana vecina de la Vía Láctea, alberga una estructura gravitacional cientos de miles de veces la masa del sol: un posible agujero negro supermasivo.
La teoría más ampliamente aceptada de la evolución galáctica sostiene que los agujeros negros supermasivos se encuentran solo en las galaxias más grandes, como la Vía Láctea. Hasta ahora, no había razón para imaginar que un pequeño clúster como la gran nube Magellanic podía alojar una. Cuando los telescopios u observatorios de rayos X han sido entrenados en grupos más pequeños como la gran nube magelánica, no han encontrado firmas asociadas con la actividad del agujero negro.
Pero luego vinieron las estrellas de hipervelocidad. Durante casi 20 años, los astrónomos han visto estrellas de viaje rápido con suficiente aceleración para ser expulsadas de sus propias galaxias. Mientras una estrella tradicional se mueve a unos 100 kilómetros por segundo, una estrella de hipervelocidad viaja hasta 10 veces más rápido. Los expertos piensan que tales estrellas aparecen al ser “catapultadas hacia afuera” por una estructura gravitacional supermasiva debajo del mecanismo de Hills, que es donde un sistema de estrellas binarios interactúa con un agujero negro, con una estrella capturada por el agujero negro y el otro arrojado de él.
Dentro de la Vía Láctea misma hay estrellas de hipervelocidad que probablemente se originaron aquí. Los estudios sugieren que fueron acelerados por Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Pero al menos 21 estrellas de hipervelocidad detectadas son consistentes con ser expulsadas por un agujero negro supermasivo, pero no pueden vincularse con la actividad intrínseca de la Vía Láctea. En las simulaciones del equipo, es believable que estas estrellas se originen en la gran nube magelánica.
Para el equipo, dirigido por Jiwon Jesse Han, esta es una de las primeras pruebas importantes de la presencia de un agujero negro supermasivo en nuestra galaxia enana vecina. Según los cálculos iniciales del equipo, esta estructura de agujeros negros podría estar entre 251,000 y 1 millón de masas solares. Su masa promedio sería 600,000 veces el tamaño del sol.
El estudio—Cuente actualmente en preimpresión, pero se publicará en la revista Astrophysical, utilizaron datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea, cuyo propósito es mapear millones de estrellas para calcular su movimiento.
Por supuesto, podría haber otras explicaciones para el fenómeno. Las estrellas que escapan de sus galaxias también podrían originarse en una supernova o cualquier otro mecanismo energético lo suficientemente potente como para expulsarlas. Los autores del artículo explican, sin embargo, que este no parece ser el caso con las estrellas de hipervelocidad que parecen provenir de la gran nube magellánica.
La gran nube magelánica es una galaxia de forma irregular que orbita la Vía Láctea, junto con otros grupos de estrellas enanos, como Sagitario, Carina o Draco. Está 163,000 años luz de la Tierra y tiene un diámetro de aproximadamente 14,000 años luz. Los astrónomos creen que en un futuro lejano, en aproximadamente 2.400 millones de años, la gran nube magelánica y la Vía Láctea se fusionarán en un solo grupo más grande, junto con otras estructuras más grandes, como la Galaxia Andrómeda. Los expertos creen que el proceso de fusión será lento y, a escala planetaria, no planteará ningún problema.
Esta historia apareció originalmente en Cableado en español y ha sido traducido del español.
