Roy L. Prosterman, un abogado que dejó una lucrativa práctica de derecho corporativo para defender la reforma agraria en el mundo subdesarrollado, murió el 27 de febrero en su casa en Seattle. Tenía 89 años.
Su muerte fue anunciada por el Seattle Land-Rights Institute Landesade los cuales él period fundador. La organización no especificó una causa.
El Sr. Prosterman trabajó con gobiernos en unos 60 países de Asia, África y América Latina durante casi seis décadas, elaborando planes para dar un grado de propiedad a las familias campesinas. A veces, los gobiernos con los que trabajaba obtuvo tierras obtenidas expropiando grandes extensiones, con compensación a los propietarios. En otras ocasiones, el gobierno simplemente regaló la tierra que poseía.
Al ver los derechos de la tierra como la clave para levantar a los millones de personas pobres rurales del mundo, empujó a los gobiernos autoritarios en lugares como Vietnam y El Salvador, así como a los democráticos emergentes en países como India, para distribuir tierras de cultivo a agricultores empobrecidos.
En un obituario, Landesa dicho que millones de personas se habían beneficiado de los programas creados por el Sr. Prosterman y su grupo. Landesa, which was based in 1981 because the Rural Improvement Institute on the College of Washington and have become an unbiased group in 1992, was “an early, and infrequently lonely, voice recognizing the significance that entry to land and safety of land has in uplifting the lives of the poor in agrarian economies,” the Nobel-winning economist Joseph Stiglitz wrote within the preface to “One Billion Rising: Regulation, Land and the Alleviation of World Poverty” (2009), un libro editado y en parte escrito por el Sr. Prosterman.
Para el Sr. Prosterman, hijo de un inmigrante ruso, la epifanía llegó temprano en su carrera. Como joven graduado de la Facultad de Derecho de Harvard, consiguió un trabajo en una de las firmas de abogados de zapatillas blancas más prestigiosas de Nueva York, Sullivan & Cromwell. En 1963, la empresa lo envió a la empobrecida nación de Liberia de África occidental para un cliente que busca construir un puerto grande allí.
“Los cuartos en los que él y sus colegas en el bufete de abogados corporativos se quedaban eran bastante lujosos”, recordó el experto en desarrollo rural Tim Hanstad, su socio y cofundador de Landesa, en una entrevista.
“Comían caviar y salmón importados de Noruega”, dijo Hanstad, mientras que los barrios marginales de la capital de Liberia, Monrovia, se encuentran entre los más desesperados en África occidental: fangosos, llenos de gente, con poco acceso a saneamiento o agua corriente.
“Fue una experiencia muy aleccionadora descubrir cuán mal viviendo muchas personas en el planeta”, él “, dicho En un discurso en Claremont McKenna Faculty en 2006, cuando recibió el Premio Henry R. Kravis en Liderazgo sin fines de lucro. Las condiciones, dijo, estaban “más allá del punto de pobreza que describiría a la mayoría de los pobres del mundo”.
Insatisfecho, dejó el bufete de abogados en 1965 para enseñar leyes de propiedad, antimonopolio y inversión internacional en la Universidad de Washington, ya consumido por la concept de utilizar su capacitación para ayudar a los pobres rurales del mundo. “Estaba buscando vivir una vida de propósito, de mayor propósito”, dijo Hanstad.
Un estudiante lo señaló a un artículo de revisión de la ley que sugiere una expropiación no compensada como una herramienta para la redistribución de la tierra en América Latina; El Sr. Prosterman supuso que “si trataste de resolverlo de esa manera, probablemente terminarías con la guerra civil en lugar de la reforma agraria”, él le dijo al New York Times en 2012.
En 1966 él escribió Una contrapropuesta en Washington Regulation Assessment titulada “Reforma agraria en América Latina: cómo tener una revolución sin una revolución”. Insistió en que “la opinión de que la reforma agraria debería llevarse a cabo con una compensación menos que la de los propietarios debe descartarse”.
La Agencia de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos se dio cuenta y lo envió a Vietnam del Sur en medio de la Guerra de Vietnam como parte del intento de atraer a los campesinos del creciente Vietcong. El Sr. Prosterman se le ocurrió una ley de “tierra al timón”, presionada por el presidente Nguyen Van Thieu a través de la Asamblea Nacional de Vietnam, que en 1970 dio posesión a cientos de miles de agricultores de inquilinos a cambio de un “precio decente”, recordó el Sr. Prosterman en la entrevista de 2012. A menudo notó que, como resultado de la ley, la producción de arroz aumentó y el reclutamiento rural por parte de Vietcong se desplomó.
El Sr. Prosterman fue ampliamente reconocido por la Ley de Tierras de Vietnam, que una Editorial del New York Times llamado “probablemente la reforma agraria no comunista más ambiciosa y progresiva del siglo XX”. Se convirtió en su tarjeta de presentación. Pero no fue suficiente para salvar al gobierno de Thieu.
Para el Sr. Prosterman, el logro condujo a tareas en El Salvador y en otros lugares. Sobre todo, no expuso visiones de transformación mundial. La reforma agraria, dijo en la entrevista de 2012, “simplemente pone a una población determinada, presente o futuro, en una relación con esa base de tierras que es más productiva y equitativa”.
Los resultados en El Salvador fueron mixtos, como lo habían estado en Vietnam; Una vez más, la Agencia para el Desarrollo Internacional, en 1980, llamó al Sr. Prosterman, en 1980, en medio de una guerra civil entre los guerrilleros izquierdistas y un gobierno de derecha apoyado por los Estados Unidos. El Sr. Prosterman señaló en un ensayo invitado del New York Occasions en febrero de 1981 que tanto la izquierda como la derecha odiaban el proyecto de tierras con el que había ayudado. No obstante, escribió optimistas, “el 40 por ciento de todas las tierras de cultivo se han transferido a más de 210,000 familias campesinas”.
Pero en mayo del próximo año, el corresponsal del New York Occasions, Raymond Bonner, escribió: “En menos de un mes como organismo legislativo, la Asamblea Constituyente de El Salvador ha bloqueado la mayor parte del esfuerzo de redistribución de tierras del país al llevarse a cabo”. Hoy, el sitio internet de Landesa simplemente notas que las reformas agrarias de El Salvador “tuvieron algunos éxitos limitados para abordar la desigualdad”.
En décadas más recientes, el Sr. Prosterman se centró en gran parte de su esfuerzo en la India, que dijo en 2012 tenía “la mayor concentración de personas pobres en el planeta”. Empujó lo que llamó concepts de “nueva generación”, en las que los gobiernos estatales de la India darían “microplots”, una décima parte de un acre o menos, a personas sin tierra, con “nombres de mujeres conjuntamente sobre el título como propietarios”.
En una de las últimas cosas que escribió, en 2009, el Sr. Prosterman reconoció que “queda poco alcance para los programas tradicionales de tierras a la labranza que utilizan métodos de expropiación para obtener tierras privadas” para dar granjas a los agricultores inquilinos. Esto fue, paradójicamente, en gran parte debido a la disminución de los gobiernos “autoritarios”, cuya existencia había facilitado la expropiación a gran escala.
“Cuando las distancias de poder son tan grandes” entre el propietario y el inquilino, “las democracias no funcionan bien”, explicó Hanstad.
Roy L. Prosterman (el “L” no representaba nada) nació el 13 de julio de 1935 en Chicago, el único hijo de Sidney Prosterman y Natalie (Weisberg) Prosterman. Su padre period un hombre de negocios. Se graduó de South Shore Excessive Faculty a los 16 años y de la Universidad de Chicago con una Licenciatura en Artes a los 18 años en 1954. Recibió su título de abogado en 1958.
El Sr. Prosterman y sus socios internacionales o la organización que fundó recibió varios premios, incluido el Premio Activista Internacional de la Fundación Gleitsman por aliviar la desigualdad en 2003, el Premio Social Social Entrepreneur de la Fundación Schwab en 2002 y el Premio al Servicio Público de la Universidad de Chicago en 2010.
No sobreviven los miembros de la familia inmediata.
Durante su carrera, el Sr. Prosterman tuvo cuidado de minimizar las ramificaciones políticas, a diferencia de las humanas, de su trabajo.
“El hecho mismo de dar a las personas los derechos seguros a al menos una pequeña astilla de la superficie de la Tierra”, dijo en 2012, “las motiva fuertemente a hacer mejoras que aumenten la producción y permitan a la familia hacer una serie de inversiones de necesidades básicas”.
