La primera promesa de Labor de la campaña electoral es prohibir la ruptura de los precios de los supermercados.
La intención política es obvia, dada la ira de los votantes por el costo de vida. El primer ministro Anthony Albanese fue unido en su apelación minorista el domingo por la mañana, acusando a los supermercados de “sacar la orina” de los australianos.
Pero los detalles del anuncio, en resumen, que un grupo de trabajo considerará opciones para una nueva ley para prohibir las prácticas de precios injustas, dejará mucho sin respuesta. ¿Qué es exactamente el aumento de precios y qué significaría realmente hacerlo ilegal?
¿Qué reglas ya existen sobre la configuración de precios?
Las empresas australianas ya están sujetas a algunas reglas sobre el establecimiento de precios.
Hay leyes contra empresas que se supone que son competidores en lugar de coludir los precios de “arreglar” o buscar una ventaja mutua. Esto se llama comportamiento “cartel”, y es relevante en el sector de los supermercados con sus dos jugadores dominantes.
Luego hay leyes para evitar que las empresas actúen de manera “depredadora” de eliminar o dañar a sus competidores, por ejemplo, manteniendo los precios de manera synthetic durante un período prolongado para socavar a un rival.
Y finalmente, hay leyes contra los consumidores engañosos sobre los precios, incluida la realización de reclamos falsos sobre el motivo de un aumento de precios.
Pero no hay ley para evitar que una empresa aumente los precios simplemente para obtener ganancias, y no hay una ley que diga que no pueden aprovechar el poder del mercado que tienen.
El perro guardián del consumidor, la Comisión de Competencia y Consumidor de Australia (ACCC), tiene algo de poder para promover la competencia: por ejemplo, sus poderes recientemente reforzados para rechazar a las grandes empresas que adquieren competidores más pequeños.
Pero más allá de eso, para decirlo en términos similares al PM, es authorized que las empresas tomen el proverbial cuando establecen precios.
Como cube el ACCC:
“La gente puede considerar los precios que un negocio cobra demasiado altos. Esto a veces se conoce como ‘gougación de precios’ o ‘precios excesivos’ …
“[But] Si bien a menudo se considera injusto, los precios o los aumentos de precios que las personas pueden pensar son demasiado altos no son ilegales por sí mismas “.
¿Cómo funcionaría la propuesta de Labor?
La propuesta de Labor es que los expertos en ACCC, tesorería y mercado formen un grupo de trabajo y trabajen un modelo para una ley de gougio de precios, para ser promulgados para fin de año.
El primer desafío para ese grupo de trabajo será definir el relleno de precios, que no es sencillo: ¿cuál es la línea entre la creación de ganancias “legítimas” e “injustas”?
El primer ministro desvió esa pregunta sobre los expertos del ABC el domingo, diciendo solo que “la gente sabe cuándo están siendo estafadas”.
Pero hay precedentes para que el gobierno se construya. Existen leyes similares en la UE, el Reino Unido y en 37 estados de EE. UU.
Y Australia ha seguido este camino dos veces antes en circunstancias específicas, una vez, durante el gobierno de Howard, para evitar el aumento de los precios cuando se introdujo el GST, y luego durante el gobierno de Morrison para evitar el relevo en las máscaras faciales.
El gobierno de Morrison intervino después de que algunos minoristas vendieron máscaras faciales en grandes marcas durante la pandemia. (Reddit)
En common, la prueba para que los tribunales determinen en las leyes de relleno de precios es si un precio no tiene relación con los fundamentos económicos, por ejemplo, un aumento de precios que no tiene nada que ver con un aumento en los costos de suministro.
Si un tribunal pudiera establecer eso, Labor cube que se aplicarían “fuertes multas”. Pero como es el caso con otras leyes de competencia, que las fuentes laborales superiores sugirieron que sería el punto de partida de esta nueva ley, la acción judicial sería un último recurso.
Antes de contemplar un largo proceso authorized, el ACCC tendría el poder de emitir un aviso de parada a un supermercado que creía que estaba en relieve, pidiéndoles que se detuvieran, y también podría emitir avisos de infracción (efectivamente pequeñas multas).
¿Los supermercados realmente están en ruptura de precios?
Pero incluso cuando se trata de acciones de nivel inferior, como una solicitud de parada o un aviso de infracción, el proceso de recopilar evidencia para establecer el aumento de precios no sería sencillo, por lo que estas leyes rara vez se usan donde existen en el extranjero.
Por ejemplo, el reciente informe de los supermercados ACCC, para el cual el regulador tenía acceso a información detallada sobre su comportamiento de establecimiento de precios, no aterrizó en evidencia definitiva de que Coles y Woolworths habían actuado injustamente.
Encontró que sus márgenes de ganancia aumentaron durante el reciente pico de inflación, y descubrió que usaban su significativo poder de mercado para su ventaja.
Pero desvió la cuestión de “gouging”, una palabra que no apareció una vez en el informe de 441 páginas, y se resistió ampliamente a caracterizar el establecimiento de precios como “injusto”.
