Cuando Iichi Marumo compitió en su primera carrera internacional Hace siete años en Moscúel Speedskater japonés bajó por el hielo a aproximadamente el ritmo de un rápido trote. Le tomó tres veces más tiempo cruzar la línea de meta que la mayoría de los otros patinadores ese día.
No importaba, porque el Sr. Marumo también period tres veces mayor. Tenía 88 años, y su tiempo aún period lo suficientemente rápido como para ganarle una medalla de plata en su categoría de edad de 85 años y más.
Desde entonces, solo ha ganado oro. Ahora 95, en su carrera más reciente, una competencia nacional en Japón en enero, compitió en una categoría que se creó solo para él: 95 o más.
Hasta ahora, él tiene la categoría para sí mismo.
“Gano una medalla de oro cada vez que aparezco”, dijo Marumo en una entrevista en su casa en Chino, una pequeña ciudad en las montañas escarpadas del centro de Honshu, la isla principal de Japón. Como prueba, sacó una bolsa de compras de plástico llena de más de 20 medallas de oro, incluso de carreras en Holanda y Canadá.
Un hombre pequeño con piernas ligeramente inclinadas y una sonrisa pálida, el Sr. Marumo ha estado patinando toda su vida, pero comenzó su carrera competitiva a una edad en la que la mayoría de la gente se sentiría afortunada de seguir viva. En su muro, las placas de Guinness lo proclaman para ser el Speedskater competitivo masculino más antiguo del mundo. Su rival más cercano es un patinador noruego que es cinco años más joven. (La competidora femenina actualmente más antigua actualmente es una Patinador holandés de 80 años.)
La colección limita un notable casi el siglo de la vida. El Sr. Marumo sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial a pesar de ser voluntario para volar una misión Kamikaze, fue galardonado por el emperador de Japón por enseñar a otros agricultores cómo beneficiarse en el creciente apio, y publica una breve revista mensual dedicada a la poesía tradicional japonesa.
Ser un Speedskater a su edad ya no implica mucha velocidad. En pantalones de compresión y un traje de carrera ceñido, se arrastra y se desliza por el hielo, teniendo cuidado de no caer. Aún así, es recibido con entusiasmo entusiasta, que regresa con una ola y una sonrisa.
Las carreras ni siquiera period su concept: un amigo lo convenció de hacerlo como una especie de desafío. Ahora lo ve como una forma divertida de pasar su tiempo restante.
“Nunca esperé ser un corredor internacional”, dijo Marumo.
Se ha convertido en una celebridad menor en Japón, una sociedad demográficamente que envejece que ha visto un creciente entusiasmo por los deportes senior. El país produce algunos de los competidores más antiguos del mundo en eventos de invierno, incluidas dos mujeres japonesas que también tienen récords mundiales de Guinness como el más cuesta y esquiadores a campo traviesa. Pero todavía son cinco o más años más jóvenes que el Sr. Marumo.
“Se destaca como el chico del cartel de los deportes de invierno senior en Japón y tal vez el mundo”, dijo Kenji Takai, director del Asociación de Japón para deportes de maestros de invierno. “Está inspirando a la gente a tratar de hacer lo que está haciendo”.
El Sr. Marumo y sus compañeros atletas de cabello plateado también están empujando los límites de los deportes para personas mayores. En el marcado de velocidad, el término maestro generalmente se usa para los de 30 años en adelante, pero el Sr. Marumo tiene más de tres veces esa edad.
A nivel de maestría, el patinaje de velocidad se divide en categorías de edad que dan cinco años, por lo que los participantes pueden competir contra otros patinadores de fuerza física comparable. Desde la primera carrera doméstica del Sr. Marumo, en 2016 a la edad de 86 años, la Federación de Patinaje de Japón ha tenido que crear tres categorías de nueva period solo para él, incluida su precise 95 y más.
“Espero que continúe hasta que tengamos que crear una cuarta categoría nueva, para los de 100 años o más”, dijo Takai.
Marmo cube que quiere patinar cuando tiene 100 años, aunque puede que no lo logre. Ha tenido algunas caídas, pero lo peor llegó durante su carrera más reciente en enero. La pista estaba al aire libre, y cuando sonó la pistola inicial, una tormenta de nieve había surgido. El Sr. Marumo cayó temprano y no pudo volver a ponerse de pie. Sin embargo, en lugar de rendirse, se arrastró a lo largo del hielo hasta la línea de meta.
Le tomó 17 minutos para completar El curso de 500 metros.
“Mi pierna izquierda se congeló del dolor”, recordó, “pero tuve que terminar”.
Posteriormente, anunció que se retiraba del deporte antes de someterse a una cirugía para una hernia. Pero desde entonces ha tenido dudas y ahora cube que competirá nuevamente el próximo año si se siente lo suficientemente fuerte.
Marmo dijo que patinó por primera vez alrededor de 1940, cuando tenía unos 10 años. En esos días, ató cuchillas de metallic hechas a mano en sandalias de madera y corrió contra sus compañeros de clase de primaria en los arrozales congelados. Su infancia terminó a la edad de 15 años, cuando estaba convencido de ser voluntario para las misiones suicidas de que Japón estaba lanzando contra los estadounidenses avanzados en los días finales de la Segunda Guerra Mundial. Entrenado para ser un radiosmano en un bombardero de dos asientos que debía llenar en un buque de guerra, la guerra terminó antes de que su avión fuera enviado.
Obtener una segunda oportunidad es lo que le enseñó a aprovechar al máximo la vida, dijo. Después de regresar a la granja donde creció, vio crecer algunos tallos de apio. El vegetal period entonces raro en Japón, pero descubrió cómo hacer que floreciera en el suelo native, convirtiéndolo en un cultivo comercial en esta región alpina. En 1970, el emperador Hirohito reconoció al Sr. Marumo con un premio por promover la agricultura.
También se convirtió en un entusiasta de Tanka, un tipo de poema corto. Marmo dijo que los ritmos rápidos se parecen a las canciones marciales que alguna vez lo habían convencido de ser voluntario para morir durante la guerra, pero ha usado sus poemas para celebrar la paz. En 2002, se hizo cargo de la revista dedicada a Tanka, que ha editado y publicado desde entonces.
Después de la guerra, mantuvo el patinaje sobre hielo principalmente para hacer ejercicio. Como miembro del Consejo de la Ciudad a fines de la década de 1980, el Sr. Marumo convenció a los líderes de construir la propia pista de modelado de la ciudad. Pero nunca imaginó que él mismo correría algún día de manera competitiva.
Ya tenía 86 años cuando un amigo lo persuadió para que entrara en una carrera. “No hay nadie más de tu edad compitiendo”, le dijo el amigo. “Obtendrás una medalla solo para aparecer”.
Convertirse en un corredor competitivo no ha cambiado su estilo de vida, dijo. El patinaje sigue siendo su principal fuente de ejercicio, y él hace poco o ningún entrenamiento adicional. “Mi filosofía no es exagerar”, dijo.
Admite que viajar puede ser agotador, especialmente vuelos largos en el extranjero, pero su olvido lo hace más difícil. Una vez apareció en el aeropuerto sin su pasaporte, lo que le hizo perder su vuelo, y casi toda la competencia.
Aún así, el Sr. Marmo cube que está enganchado al patinaje de velocidad, lo que se ha convertido en una nueva forma de celebrar una vida que casi fue interrumpida por la guerra, y que aún no está listo para renunciar.
“Me retiré una vez”, dijo Marumo. “No quiero volver a hacer eso”.
