Después de nueve meses que quedan en el espacio, los astronautas Suni Williams y Barry Butch Willmore regresarán a casa hoy, salpicando en una cápsula de SpaceX frente a la costa de Florida.
Los dos ex pilotos de Navy solo deberían haber estado por encima de la Tierra durante ocho días en junio pasado, pero se vieron obligados a permanecer en la Estación Espacial Internacional durante 283 días.
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Llegaron a estar en la ISS, que es tan grande como el Palacio de Buckingham mientras orbitaba más de 300 millas en el espacio, después de una nave espacial Boeing Starliner que estaban probando desarrolló una serie de fallas mortales.
El riesgo de que Starliner se rompiera en un calor de 3.000 grados cuando entró en la atmósfera de la Tierra hizo que fuera demasiado peligroso regresar al ultimate de su misión de una semana el verano pasado.
En cambio, han soportado más de 280 días en la ISS donde la esposa de Marshall federal, Suni y el padre de dos Butch, pasaron sus cumpleaños en cero gravedad.
Además de llevar a cabo 900 horas de experimentos e ir a caminatas espaciales, pasaron gran parte de su tiempo mirando fuera de las ventanas presenciando eventos extraordinarios en la Tierra.
Observaron cómo los incendios de Los Ángeles destruyeron cientos de casas en California y Butch, de 62 años, miraban con horror como un huracán golpeó a Houston, Texas, su ciudad natal.
La tormenta incluso dañó el techo de su casa y Butch tuvo que resolver el reclamo de seguro desde el espacio.
Hoy los dos astronautas están volando a casa en una cápsula de Dragon SpaceX de cuatro plazas diseñada por el equipo de ingenieros de Elon Musk.
Pero, ¿cómo ha sido la vida desde que llegaron a la estación espacial de 356 pies de largo el 6 de junio?
Orina reciclada y Navidad en el espacio
Butch ha comenzado todos los días al despertar a las 4.30 a.m. (los relojes a bordo están establecidos en Greenwich, mientras que Suni se ha despertado dos horas después a las 6.30 a.m. después de casi ocho horas en un saco de dormir atado a la pared de una cápsula para dormir.
Cada compartimento tiene una computadora portátil para que la tripulación pueda mantenerse en contacto con sus familias.
Cuando no está en la estación espacial o entrenando, Suni vive con su esposo Michael y sus dos perros Labrador en su casa en Nueva Inglaterra.
Una vez despierta en la estación espacial, generalmente ha pasado dos horas en el gimnasio atada a una máquina para correr durante la mayor parte del tiempo antes de hacer sentadillas y entrenamiento con pesas.
Este fue el tercer viaje de Suni a la estación espacial y se convirtió en la primera mujer en dirigir un maratón en el espacio.
El gimnasio está al lado del baño y durante su estadía de nueve meses en la Estación Espacial Internacional, Suni y Butch trabajaron para reparar el baño.
Increíblemente sudor y orina se reciclan en agua potable a bordo. Pero una falla desafortunada significó que todo pipe tuvo que almacenarse hasta que el sistema se solucionó.
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La estación espacial es una casa que no ha tenido aire fresco durante más de 20 años, por lo que huele, y la pareja sin duda esperará comida actual después de nueve meses de paquetes de raciones.
Sin la gravedad que quita el sudor del cuerpo, los astronautas se cubren con la transpiración más que en la tierra, pero su ropa no se ensucia porque flotan sobre la piel.
Pueden usar la misma ropa durante semanas, y cualquier ropa que se ensucie se arroja al espacio.
El día de Navidad del año pasado, la tripulación tuvo un tiempo libre bien merecido para entrar en el espíritu festivo.
La NASA envió regalos desde casa, además de una cena festiva de ostras ahumadas, cangrejo, foie gras, paté, salsa de arándano, langosta atlántica y salmón ahumado.
Y sí, realmente había un pequeño árbol de oropel.
Ted Lasso Tribute
La pareja también participó en varios caminatas espaciales afuera para llevar a cabo reparaciones, lo que significa que Suni estableció un nuevo récord durante la mayor parte del tiempo en el espacio por una mujer, una mujer increíble de 62 horas y seis minutos.
En el brazo de su traje espacial, había escrito la palabra ‘Imagine’, inspirada en el programa de televisión Ted Lasso.
Ella cube: “Fue una buena fortuna que tuviéramos que hacerlo.
“Es una experiencia surrealista.
“Siempre estoy un poco nervioso, pero hay una tarea en cuestión que vas a subir y ponerte en marcha.
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“Pero luego miras fuera de tu visera y de repente ves la tierra y no puedes olvidar dónde estás.
“‘Imagine’ es del present de Ted Lasso y tienes que creer que puedes hacer estas cosas.
“Es un negocio arriesgado, claro, todos lo sabemos.
“Tengo fe en nuestro equipo y, ya sabes, estamos aquí por una razón.
Dentro de la estación espacial, Butch y Suni ayudaron a los otros cinco miembros de la tripulación a completar 900 horas asombrosas de tareas en 150 experimentos, incluido el riego de un jardín.
Suni cube: “Estamos haciendo una ciencia increíble aquí, y la investigación de células madre, ya sabes, bioimpresión, impresión 3D.
Ropa ‘convertirse en papel de lija’
A pesar de su castigador régimen de ejercicio, los músculos de Suni parecen ser más pequeños que cuando entró en la estación el 6 de junio.
Vivir en el espacio te da ojos hinchados mientras el líquido en tu cuerpo va a tu cabeza y algunos astronautas terminan con problemas oculares permanentes, mientras que otros sufren terribles dolores de cabeza.
Tu piel se vuelve tan suave en la atmósfera cero que cuando regresas a la ropa de tierra son como papel de lija. Tus pies son tan suaves que es doloroso caminar.
Los astronautas que han estado en el espacio durante seis meses o más descubrieron que sus huesos fueron 1.3 por ciento más débiles debido a la ingravidez.
Los astronautas que regresan también a menudo bajan a la tierra con una explosión y pueden sufrir depresión; sin duda, un hecho que cuidan a la pareja estarán en sintonía.
Los expertos predicen que llevará a Butch y Suni nueve meses recuperarse por completo, la cantidad de tiempo que pasaron en el espacio.
Tim Peake, el primer astronauta británico en servir en la Estación Espacial Internacional, dijo: “Los días finales están muy ocupados de concluir toda su propia administración private y, por supuesto, está preparando la nave espacial para los procedimientos de reingreso.
“Para Butch y Suni, creo que sería un momento muy nostálgico.
“El problema es que te estás pasando muy bien.
“Tu corazón está pasando un momento fácil, tus músculos y huesos están teniendo un momento fácil, estás flotando alrededor de la estación espacial en este maravilloso entorno de gravedad cero.
“Pero debe mantener el régimen de ejercicio porque se mantiene en forma en el espacio, no para el espacio mismo, sino permanecer en forma para volver al ambiente de gravedad castigador de la Tierra.
“Y esos primeros dos o tres días atrás en la Tierra pueden ser realmente castigadores”.
