Cuando las llamas fueran de Eaton Canyon en la noche del 7 de enero, West Altadena no parecía, a primera vista, plantear el desafío más urgente para las evacuaciones.
El área estaba a unas 2½ millas del punto de encendido del fuego. A diferencia de Pacific Palisades, una comunidad construida sobre los empinados acantilados y cañones de las estribaciones de Santa Mónica con carreteras estrechas y limitadas, West Altadena presentó pocos obstáculos topográficos evidentes. La mayor parte de las casas estaban en las planicies, construidas en una cuadrícula con múltiples rutas de escape.
Sin embargo, 17 personas murieron en West Altadena, y muchos residentes contaron cuentos desgarradores de apenas escapando mientras llamas convergían alrededor de sus hogares, por sus bloques.
Lo que salió mal con las advertencias y evacuaciones del condado de LA es ahora objeto de dos investigaciones diferentes después de que los informes de tiempos encontraron que las alertas inalámbricas de emergencia salieron a West Altadena casi cinco horas después de que el incendio comenzó a envolver casas en el vecindario. En algunas áreas, tardó aún más.
Los expertos en gestión de emergencias dijeron que la lucha por coordinar las evacuaciones es desconcertante dado el tiempo y la geografía. Pero también enfatizaron que los incendios de rápido movimiento en las zonas urbanas pueden ser increíblemente desafiantes y que todavía no sabemos lo suficiente como para llegar a conclusiones sobre tácticas.
Algunos agentes de la ley fueron vistos conduciendo por vecindarios del lado oeste alrededor de las 2 de la mañana, antes de emitir las alertas formales, con altavoces que les dicen a los residentes que se fueran, pero en ese momento, parecía que no tenían suficiente mano de obra para facilitar todas las evacuaciones necesarias.
Para algunos expertos, la demora en las órdenes de evacuación inalámbrica en West Altadena, y la falta de una explicación para el público, es confuso.
“Debería haber habido todo tipo de luces rojas en el tablero de West Altadena, basado en lo que estaba sucediendo en el terreno y la línea de tiempo de los informes sobre incendios en el vecindario”, dijo Thomas Cova, profesor de geografía en la Universidad de Utah en Salt Lake Metropolis, que se especializa en alertas de emergencia durante los incendios salvajes. “¿Por qué las botas en el suelo advierten a las personas ante las personas en la oficina, cuyo trabajo es advertirles? Eso está al revés “.
Más de cinco semanas después de que el incendio barrió a Altadena, los funcionarios aún no han explicado por qué pasaron nueve horas entre el estallido del incendio en Eaton Canyon justo después de las 6 pm y la primera alerta de teléfono celular inalámbrico emitida al lado oeste de Altadena.
El problema no parece ser técnico: una gran franja del lado este de Altadena recibió múltiples órdenes de evacuación electrónica, a partir de las 7:26 p.m., mientras que las del West Aspect no recibieron pedidos hasta las 3:25 a.m., mucho después de que los primeros informes de radio en West Altadena llegaron a las 10:51 PM
Para los residentes, dijo Cova, puede ser frustrante cuando los funcionarios tardan tanto en explicar qué salió mal.
“Esto no es tan complicado”, dijo Cova. “Hay alguien que se supone que debe hacer esto, y sabemos que lo hicieron por el este de Altadena, por lo que no es como un mal funcionamiento técnico. … La persona sabía cómo usar el sistema. Ya habían usado el sistema unas horas antes. ¿Por qué no continuaron usándolo?
Pero Kevin McGowan, director de la Oficina de Gestión de Emergencias del Condado de LA que envía las alertas inalámbricas, dijo que no hay una respuesta easy.
“No quiero entrar en los detalles”, dijo McGowan a The Occasions a principios de esta semana. “Creo que hay mucho que desempacar entre lo que las organizaciones de noticias informan, lo que se entiende dentro de las diferentes estructuras, tanto evacuaciones como alertas y advertencias”.
McGowan caracterizó los informes del Occasions sobre las alertas retrasadas en West Altadena como un problema más allá de las alertas. “Son evacuaciones en la totalidad”, dijo. Se negó a elaborar más, citando las investigaciones en curso.
Para los académicos nacionales de emergencia como CoVA, es sorprendente ver a Los Ángeles, hogar de algunos de los respondedores de emergencia más experimentados y altamente capacitados del país, lucha por emitir alertas de emergencia oportunas y evacuar a los residentes.
“Son responsables de supervisar a millones de personas y han tratado muchos incendios”, dijo Cova. “Tienen muchos recursos, tal vez el más. Quiero decir, ¿cuánto más rico puedes obtener que el condado de LA? Poco. Tienen todo el entrenamiento. … Tienen las estrellas de rock de la gestión de emergencias, en el fuego, la policía y el EOC “.
El sheriff del condado de LA, Robert Luna, cuya agencia jugó un papel clave en la coordinación de evacuaciones la noche del 7 de enero, pero no fue responsable de enviar alertas inalámbricas, dijo que las condiciones durante el apogeo del incendio de Eaton fueron particularmente desafiantes. Los diputados no solo enfrentaban fuertes vientos empujando brasas voladoras grandes que estaban cambiando erráticamente el fuego, sino que lo estaban haciendo en la oscuridad.
“Fue un caos completo esa noche”, dijo Luna en una entrevista con The Occasions. “No había electricidad, estaba en medio de la noche o en la mitad de la mañana, no solo está oscuro, sino que el humo period tan grueso que no podía ver dos casas por delante de ti”.
Las evacuaciones oscuras siempre son más difíciles, dijo Luna, porque cada vecindario es diferente. Los diputados tienen que asegurarse de que no se pierdan los ADU del patio trasero ni de ningún apartamento en un edificio de múltiples cañones, sin mencionar la ayuda con los residentes vulnerables en casas mayores.
“Hubo agentes que dijeron que estaban desorientados”, agregó. “Este fuego period una locura, esto period literalmente un huracán de llamas sin agua”.
Por lo normal, en un incendio importante, los funcionarios del sheriff trabajan en sintonía con los bomberos y la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado sobre evacuaciones, pero Luna dijo que el private de bomberos toma la iniciativa porque está rastreando el comportamiento del fuego, el movimiento del incendio y el clima asociado.
“Estamos incluidos en la toma de decisiones, pero son el principal”, dijo Luna. “Aunque es un comando unificado, dependí de los expertos”.
Una vez que se toma una decisión para evacuar un área, dijo Luna, hay un proceso de dos capas: OEM envía la alerta electrónica y los agentes en el campo están alertados para comenzar a asegurarse de que el pedido se realice.
“Nuestros diputados literalmente están subiendo por las calles, están en sistemas de direcciones públicas, están saliendo de sus autos, están llamando a las puertas”, dijo. “Están haciendo todo lo posible para alertar al público de que necesitan ir”.
Pero tampoco tienen que esperar a que esa orden se emita formalmente.
“Si están en el campo y ven algo ardiendo … se les enseña a tomar medidas”, dijo Luna. “Los diputados tienen discreción ya que están haciendo evacuaciones. Si ven otro vecindario u otro bloque ardiendo fuera de su área, van a hacer todo lo posible para tratar de priorizar la vida … y eso es lo que sucedió esta noche “.
Algunos residentes le dijeron al Occasions que se vio a algunos diputados tratando de evacuar partes del oeste de Altadena alrededor de las 2 de la mañana, antes de que se emitiera la primera orden de evacuación del área, pero no está claro cuán extendidos fueron esos esfuerzos. Muchos residentes de West Altadena dijeron que cuando terminaron evacuando, no vieron ningún funcionario de emergencia o sirenas cercanas.
Luna declinó hacer comentarios sobre los problemas específicos de tiempo, ubicación o mano de obra en las evacuaciones de incendios de Eaton, eligiendo esperar la revisión continua después de la acción. Pero dijo que cuando los diputados deciden sobre el terreno para comenzar las evacuaciones debido a condiciones peligrosas, sería un procedimiento estándar para ellos llamar en la situación al comando unificado del incendio. Se negó a decir si eso sucedió en esta circunstancia específica.
Sin embargo, Luna dijo que aún no está al tanto de ningún paso en falso o problemas del Departamento del Sheriff desde las primeras 12 horas del incendio de Eaton.
El jefe de bomberos adjuntos del condado de LA, Al Yanagisawa, quien se convirtió en uno de los comandantes principales de incidentes para el incendio de Eaton alrededor de las 10:30 pm del 7 de enero y permaneció en ese puesto durante las siguientes 42 horas, dijo que el Eaton Blaze fue el peor que había visto en sus 24 años de carrera.
“La mayor destrucción, caos”, dijo Yanagisawa. “Decisiones difíciles”.
Si bien Yanagisawa no estaba en el equipo que determinó dónde se necesitaban alertas de evacuación o el equipo que las envió, dijo que el proceso period un esfuerzo de equipo entre el incendio del condado de LA, el departamento del sheriff y el OEM.
“Recomendamos [evacuation alerts] A la policía de la ley parándose uno al lado del otro en el puesto de comando y diciendo: “Mira, esto es lo que está haciendo el fuego, aquí es a donde se proyecta ir, necesitamos sacar a estas personas”, dijo.
Yanagisawa dijo que había una división clara, y coordinación, de responsabilidades. El equipo de operaciones a cargo utiliza mapas en papel y digital para extraer continuamente el movimiento del fuego y las zonas de evacuación. Luego, informa que a un representante del OEM, ya sea en persona o exagerada, y el OEM envía cualquier alerta inalámbrica y actualiza el sistema de notificación en línea del condado, operado por Genesys.
Se negó a comentar por qué las alertas parecían retrasarse en West Altadena.
Mark Ghilararducci, ex director de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California que desarrollaron las pautas de alerta y advertencia de 2019 del estado, dijo que hay muchas formas en que las evacuaciones y el envío de alertas oportunas y precisas pueden ser obstaculizadas durante las incendios forestales erráticos y rápidos.
A veces los funcionarios son reacios a alertar a demasiadas personas. Otras veces no se coordinan lo suficientemente rápido y son superados por una tormenta de fuego que cambia rápidamente. También podrían verse obstaculizados por fallas tecnológicas, como cortes de energía y señales de teléfono celular interrumpidas.
Algunos residentes de West Altadena dijeron que perdieron el servicio de teléfonos celulares y la energía en la noche del 7 de enero. Sin embargo, en este caso, eso no significa que los respondedores de emergencia enviaran alertas que no pasaron: si los funcionarios enviaron alertas, aún aparecerían en el PBS Warn Databaseque no lo hacen.
Pero las interrupciones del teléfono celular indican que las fallas de evacuación de West Altadena no dependían por completo de la falla de los funcionarios al enviar alertas inalámbricas; Incluso si hubieran intentado enviar órdenes de evacuación, algunos o muchos residentes no las habrían recibido.
“El público, básicamente, usan estos teléfonos celulares para todo ahora, y estamos presionando datos e información sobre estos sistemas, pero es tan bueno como el sistema que lo respalda”, dijo Ghilararducci, señalando que los legisladores han presionado a las compañías de teléfonos celulares a tener poder de respaldo para torres en áreas de incendios de alto riesgo.
Si bien es tentador pensar que una sola persona cometió un error o olvidó impulsar una alerta, Ghilarducci enfatizó que las alertas implican la coordinación de múltiples administradores de emergencias y respondedores.
“Se necesita un equipo para hacer esto”, dijo Ghilarducci. “No es como una persona sentada en un armario que toma la decisión de emitir una alerta”.
Si bien Ghilarducci enfatizó que no sabía cómo los comandantes tomaron decisiones durante el incendio de Eaton, dijo que podía imaginar un escenario en el que los comandantes miraban los polígonos sobre dónde se movería el fuego y luego rápidamente tuvo que pivotar mientras estallaron nuevos incendios.
“Las cosas están cambiando por el segundo. Y creo que, no sé esto con certeza, lo que terminará saliendo en el informe posterior a la acción es que las condiciones fueron tales que tal vez se perdió la conciencia situacional por parte de las áreas que se vieron afectadas y qué áreas no se vieron afectadas. Las cosas se movían tan rápido que esa área se perdió ”.
Una lección clave del Hearth Eaton y otros incendios poderosos y erráticos que han arrastrado a California en la última década, dijo Ghilarducci, es que los funcionarios deberían actuar de manera más rápida para alertar y evacuar.
“Estamos errando más del lado de hacerlo más temprano que tarde para tener en cuenta estos eventos extremos”, dijo Ghilarducci. “Pero todavía estamos aprendiendo en esta área en specific, y hay más por hacer, más capacitación por hacer”.
Durante el último mes, dijo Luna, continuó escuchando historias de “trabajo absolutamente heroico” de sus diputados en condiciones sin precedentes, pero muchos también han expresado culpa por las 17 vidas perdidas. Uno siempre es demasiado.
“Querían creer que salvaron a todos”, dijo sobre las conversaciones con los diputados que salieron esa noche.
Luna dijo que espera con ansias el informe posterior a la acción.
“Si surge algo que sea absolutamente legítimo”, dijo, “aprenderemos de él para que podamos mejorar”.
El escritor del private de Occasions, Summer time Lin, contribuyó a este informe.
