La temporada de la NBA se acerca rápidamente a su conclusión, ya que numerosos equipos en ambas conferencias se juntan para las seis semillas principales antes de los playoffs de este año.
Dyson Daniels de Australia ha seguido presentando números defensivos fenomenales, mientras que dos de los estadistas mayores de la liga, LeBron James y Stephen Curry, han visto sus sueños de título revitalizados por cortesía de dos oficios.
Aquí hay algunas cosas para vigilar con los playoffs a solo semanas de distancia.
Daniels haciendo cosas invisibles en décadas
No es difícil decir que Dyson Daniels es ahora uno de los mejores defensores perimetrales de toda la NBA.
Los Atlanta Hawks aún pueden ser un equipo medio (son 33-36 al momento de escribir y se sientan séptimo en la Conferencia Este), pero Daniels ha sido uno de los hallazgos de la temporada.
Daniels se ha ganado el excelente apodo de “The Nice Barrier Thief” debido a su propensión a robar el balón a los oponentes durante toda la temporada, y continúa acumulando números de robo que adormecían la mente.
El nativo de Bendigo de 22 años ahora tiene 194 robos en la temporada, que es el número más alto de un solo jugador desde que Chris Paul tuvo 216 en 2008-09.
Actualmente, Daniels promedia tres robos por concurso, el más por un jugador desde que Alvin Robertson promedió 3.04 para los Milwaukee Bucks durante la temporada 1990-91. Si mantiene su ritmo precise, superará fácilmente la marca de Paul.
De pie en 203 centímetros, Daniels ha demostrado ser el complemento perfecto para el armador All-Star Trae Younger, quien no es conocido como un sabio defensivo, por decir lo menos.
El australiano está presente en las cuatro alineaciones de cinco hombres más efectivas de Atlanta que ha registrado al menos 50 minutos en lo que va de la temporada, y es prácticamente un bloqueo para ser nombrado para uno de los dos equipos totalmente defensivos de la NBA esta temporada.
Daniels también ha visto Upticks en prácticamente todas las otras áreas de su juego desde que llegó a Atlanta. Actualmente está promediando los altos de carrera en puntos, rebotes, asistencias, robos y bloques, así como disparando un mejor 34.5 por ciento de la carrera a largo plazo.
Daniels todavía está en su contrato de novato, pero está en línea para recibir un gran aumento salarial en su próximo acuerdo, ya sea con los Hawks o un equipo rival.
Las ventanas de título de LeBron y Steph están abiertas una vez más
Es sorprendente el impacto que dos intercambios pueden tener no solo en dos equipos, sino también en toda la liga.
La NBA fue volcada sobre la cabeza en la primera semana de febrero cuando los Lakers de Los Ángeles adquirieron a Luka Dončić en un intercambio clandestino con los Dallas Mavericks, un acuerdo que todavía no se siente actual más de un mes después.
Los Lakers tenían 28-19 cuando se ejecutó el comercio de Dončić, y se han disparado desde entonces, actualmente se sentaron cuarto en la Conferencia Oeste con un récord de 42-25 al momento de escribir.
Dončić ha sido acompañado por LeBron James, Austin Reaves, Rui Hachimura y Jaxon Hayes en los cinco de los Lakers, cuando la lista está completamente saludable, y esa alineación ha volado hasta ahora las puertas de los equipos, superando a la melodía de 22.2 puntos por 100 posesiones en 44 minutos en el suelo juntos.
La llegada de Luka Dončić ha infundido a los Lakers y LeBron James con una nueva explosión de energía. (Reuters: Imágenes Imagn/Jayne Kamin-Oncea)
El esloveno es el mejor creador de juegos que James ha jugado en sus 22 temporadas, y la disminución de la carga de trabajo ofensiva ha permitido a James marcar su intensidad defensiva a los niveles no vistos en años.
Es evidente ver a James jugar que la posibilidad de agregar otro título tan pronto como esta temporada lo ha energizado. En los 10 juegos desde el All-Star Break, James, el jugador más antiguo de la liga a los 40 años, ha promediado 28.3 puntos, 10.5 rebotes y 6.4 asistencias por juego.
Unos días después de que los Lakers adquirieron Dončić, la temporada de turbultos de los Golden State Warriors fue resucitada por la adquisición del seis veces alero All-Star Jimmy Butler, quien llegó después de caer con el Miami Warmth.
Los Warriors tenían un récord de 25-26 cuando apretaron el gatillo en el comercio de Butler, y han sido uno de los mejores equipos de la liga desde su llegada, con 15-3 en el último mes de juego.
La llegada de Jimmy Butler a Golden State ha revitalizado las esperanzas del campeonato de los Warriors. (Getty Pictures: Thearon W. Henderson)
La llegada de Butler ha infundido a los Warriors con energía ilimitada en el lado defensivo, donde Draymond Inexperienced sigue siendo una amenaza y un candidato al jugador defensivo del año, al tiempo que alivia la presión sobre Stephen Curry en el extremo ofensivo.
Como James ha llegado desde que llegó Dončić, Curry ha jugado su mejor baloncesto desde que Butler se convirtió en su compañero de equipo. Curry, de 37 años, ha promediado 27.2 puntos por juego desde el receso del Juego de Estrellas, casi cuatro puntos más que su promedio antes del descanso.
La llegada de Butler le da a los Warriors un jugador adicional que permite que Curry haga lo que mejor hace: reubicarse después de renunciar a la pelota y zumbar en numerosas pantallas en cualquier posesión dada.
El Oklahoma Metropolis Thunder (56-12) sigue siendo el equipo para vencer en la Conferencia Oeste (y tal vez toda la NBA), pero tanto los Lakers como los guerreros tienen lo que los Thunder no hacen: pedigrí del campeonato actual.
El Thunder aún sería favorecido en una serie contra los Lakers o los Guerreros, pero el 100 por ciento no enfrentaría a un James o curry energizado.
Josh Giddey prosperando como el acto principal
En un intercambio menos inicio en la fecha límite, los Chicago Bulls tomaron la decisión de enviar a Zach Lavine a los Sacramento Kings en un acuerdo de tres equipos que vio a De’aron Fox dirigirse de los Reyes a los San Antonio Spurs.
El acuerdo parecía un rastrillador en la superficie para los Bulls, que recibió su propio 2025 de primera ronda de los Spurs, así como a Zach Collins, Tre Jones y Kevin Huerter.
Sin embargo, uno de los beneficios del acuerdo ha sido el empoderamiento de Josh Giddey, quien fue adquirido por los Bulls en un intercambio antes del comienzo de la temporada.
Life on the Bulls fue inicialmente un poco incómodo para Giddey, ya que compartía deberes de manejo de pelota junto con los guardias de alto uso Lavine y Coby White, pero el australiano ha jugado algunos de sus mejores baloncesto desde la partida de Lavine.
Josh Giddey ha recuperado su confianza desde la partida de Zach Lavine de Chicago. (Getty Pictures: Megan Briggs)
Giddey ha recuperado el sabor que exhibió en sus dos primeras temporadas, que desapareció mucho el año pasado, ya que progresivamente vio disminuir sus minutos a medida que avanzaba la temporada.
En los nueve juegos que Giddey ha jugado desde el receso del Juego de Estrellas, ha promediado 23.1 puntos, 10.9 rebotes y 8.4 asistencias mientras derriba más del 52 por ciento de sus tiros de tres puntos.
Giddey puede jugar con la pelota, está disparando un 37 por ciento de su carrera de tres en cuatro intentos por juego, pero su valor actual viene en la pelota, donde es un excelente creador desde el lugar de guardia.
Es poco possible que los Bulls, actualmente noveno en el este con un récord de 29-39, lleguen a los playoffs de este año, pero cuando Giddey ha estado en el piso, han sucedido cosas buenas.
Giddey está presente en tres de las cuatro mejores alineaciones de dos hombres de los Bulls, con los Bulls superando a los oponentes por 28.2 puntos por cada 100 posesiones en 161 minutos en el piso junto a Huerter.
Temporada del infierno compuesta
Si bien la carrera en la cima de la liga siempre es entretenida, estamos en el punto de la temporada donde es interesante ver a los equipos empujando también para las semillas de lotería en la parte inferior de la NBA.
La carrera hacia el fondo es más atractiva debido al premio para el ganador: el Cooper Flagg de Duke, quien es proyectado por muchos draft de expertos para ser seleccionados primero en common.
Flagg, un delantero de 206 cm, ha obtenido comparaciones con la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum. Es un anotador de tres niveles consumado, un excelente reboteador y un creador de juegos capaz para su tamaño, y se considera uno de los prospectos de draft más pulidos en la historia de la liga.
El Utah Jazz actualmente tiene el peor récord en la NBA con un récord de 15-54, un juego peor que los 15-52 Washington Wizards. Los Charlotte Hornets y los Pelicanos de Nueva Orleans son los otros equipos que aún no han ganado 20 juegos en lo que va de la temporada.
El equipo con el quinto récord en la liga al momento de escribir, los 23-46 Filadelfia 76ers, están quizás en la posición más interesante de todos los equipos de tanque.
Al Horford jugó solo 67 juegos para los Sixers, pero su partida continúa persiguiendo la franquicia. (Getty Pictures: Katelyn Mulcahy)
Filadelfia ingresó a la temporada albergando las esperanzas de un título de la NBA, pero cayó espectacularmente cuando su trío estrella de Joel Embiid, Paul George y Tyrese Maxey lucharon por ver minutos extendidos en la cancha juntos debido a lesiones constantes.
Si la selección de los Sixers cae hasta el sexto lugar en el draft de este año, se transmitirá al equipo con el mejor récord de la liga, el Thunder, debido a un intercambio de 2020 en el que los Sixers buscaron arrojar el salario de Al Horford una temporada después de firmarlo a un acuerdo de cuatro años y US $ 109 millones al adjuntar una selección de primera ronda de 2025 en el comercio en el comercio.
Para empeorar las cosas para Filadelfia, Horford jugó solo 28 juegos para el Thunder antes de volver a firmar con los Boston Celtics, donde jugó un papel clave en el triunfo de la NBA del año pasado.
Hable sobre un acuerdo que continúa persiguiendo a Filadelfia.
