Claudette Sousa nunca esperó enamorarse en una sauna.
En marzo de 2021, Sousa conoció a un hombre llamado Zee en la fiesta de cumpleaños de un amigo en común. Rápidamente se cayeron, aunque Sousa sintió dudas sobre el obvio interés de Zee, ya que estaba tomando un descanso de las salidas después de terminar una relación de 10 años. Pero Zee period dulce y atento, y él le dio mariposas, que period algo que no había sentido en mucho tiempo.
Trajo una dinámica genial porque estaba allí con alguien que me gustó, por lo que fue aún más estimulante.
Para su primera cita, Zee sugirió ir a Otrosun moderno spa de Toronto con saunas y baños de hielo con trabajo de aliento guiado y clases de meditación. Cuando finalmente llegó el día, Sousa estaba nerviosa, inquieta con su traje de baño negro de una pieza, pero Zee le aseguró que podía dejar el segundo en que se sintió incómoda.
Sin embargo, tan pronto como Sousa entró en el spa, sus temores se disiparon.
“Sentí que había entrado en un avión o un barco y que iba a un viaje”, recuerda Sousa, ahora de 46 años. “Nunca antes había estado en una casa de baños mixta. Trajo una dinámica genial porque estaba allí con alguien que me gustó, por lo que fue aún más emocionante”.
La pareja comenzó su sesión de meditación guiada en la sauna con poca luz, sentadas juntas de una manera que se sintió “nerviosa pero emocionante” a Sousa. Cuando llegó el momento del baño de hielo, Sousa no pudo evitarlo: deslizó su pie más cerca del suyo, solo tocando su dedo meñique.
“Me miró y nos miramos. Nos pusimos realmente mareados y entramos en la caída del frío”, cube Sousa. “Fue una experiencia intensa, como me había bautizado”.
Después de la caída fría, Zee sostuvo una Sousa temblorosa y la acompañó de regreso a la sauna. Para Sousa, fue una primera cita inesperadamente perfecta, una que les permitió conectarse profundamente de una manera que no lo había hecho antes, tanto que ella y Zee regresaron a otros en citas sucesivas.
Sousa no es la única que ha encontrado una conexión romántica en Spas. Los baños urbanos han explotado en popularidad en los últimos años, impulsados por el creciente interés del consumidor en el bienestar, el cuidado de los autocuidado y la conexión social. Con sus piscinas mixtas, rituales guiados y salones destinados a una conversación persistente, los baños modernos han surgido no solo como lugares de autocuidado social, sino también como centros inesperados para el romance. No es un nuevo fenómeno: las casas de baños han servido durante mucho tiempo como espacios vitales para la privacidad y la expresión sexual para la comunidad queer, que se remonta a la antigua Grecia.
La concept para otras personas, donde provocó el romance de Sousa y Zee, comenzó en 2019, cuando Emily Bent y su compañero Robbie instalaron un baño de hielo en su patio trasero. La pareja había tenido su primera cita en una Banya rusa, ubicada en el callejón trasero de un centro comercial lúgubre, y quería recrear esa experiencia en casa.
“Fue sorprendente sentir la presencia de alguien con quien estás, pasar tiempo indiviso y significativo juntos”, cube Bent. “Realmente te permite reducir la velocidad y construir esa conexión auténtica”.
Bent y Robbie, un ex alcohólico, se inspiraron en Hammams, Temazcal Sweat Lodges y Saunas que visitaron en sus viajes, con el objetivo de construir una comunidad social sin alcohol. Comenzaron a invitar a sus amigos a su spa improvisado, y la palabra se extendió rápidamente. “Me despertaba por la mañana, bajaba a la cocina y prepararía café, y ya habría una docena de personas en el patio trasero”, cube Bent.
En 2022, los Bents abrieron otros en el centro de Toronto, equipados con saunas de última generación, baños de hielo y un espacio comunitario. Period tan well-liked que abrieron una segunda ubicación en Toronto y una tercera en Manhattan, con un cuarto planeado para Williamsburg. Casa de bañosotro elegante spa social con piscinas térmicas, saunas y hojas frías, también se abrió en el moderno vecindario de Brooklyn en 2019 antes de expandirse a Manhattan a principios de 2024.
La primera vez que Kristen Cheung fue a Bathhouse en la ciudad de Nueva York en octubre de 2024, se sintió atraída por su naturaleza relajada, describiéndolo como un “tercer espacio” donde la gente podía demorarse y mezclarse. También notó que los asistentes a los spa estaban “en forma y atractivos”.
Cheung había comenzado recientemente a usar aplicaciones de citas para un éxito limitado. Ella cube que “estar en las aplicaciones es como el dilema del prisionero de la teoría de juegos”, haciéndose eco de la noción well-liked de que los usuarios se incentivan a deslizar directamente en una gran cantidad de socios potenciales, incluso si no están realmente interesados. En última instancia, esto resulta en partidos incompatibles, un resultado subóptimo para todos los involucrados. Bathhouse, por otro lado, ofreció una forma orgánica de conocer a otros.
“Las casas de baños traen la realidad, la verdadera humanidad, de vuelta a las citas, en lugar de este extraño algoritmo en las aplicaciones de citas”, cube Cheung. También apreciaba que la mezcla a las saunas logró un buen equilibrio entre ser demasiado intencional, ya que la mayoría de las personas no estaban allí principalmente para encontrar fechas y carecían por completo de consideración, como ser golpeada en un bar ruidoso.
“Si esta persona me va a invitar a salir sobrio, hay mucha más intención en eso, mientras que si alguien pregunta en un bar, tal vez se siente un poco barato, tal vez un poco inseguro”, cube Cheung. “Pero siento que las personas que van a las casas de baño están más interesadas en el autocuidado, por lo que esa energía y mentalidad se sienten más seguras y atractivas”.
Los spas modernos están tomando nota. En septiembre de 2024, Otryhip lanzó su primera noche de singles, donde los solicitantes de fecha reciben indicaciones que fomentan una interacción significativa, como: “¿Qué es algo pequeño que te trajo alegría recientemente?” y “¿Qué es un recuerdo que te hace sonreír?” Dado que Otryhip es una zona libre de teléfonos, hay “tarjetas de conexión” para que las personas escriban sus números de teléfono. Los 120 lugares en cada una de las tres noches individuales del spa se han agotado con mucha anticipación, según Bent.
“La gente busca formas de conectarse de manera saludable”, cube Bent, citando el reciente declive de la bebida. “Poder abrirse, eso es realmente lo que hace el alcohol por las personas. Les permite sentirse menos nerviosos y más libres de expresarse. Pero también puede hacerlo con el calor y el frío”, explica, refiriéndose a saunas y baños de hielo.
La intimidad y la vulnerabilidad fomentada en las casas de baños pueden no garantizar el romance, pero para algunos, crean una configuración ideally suited para la conexión. Sousa es una de ellas: en 2022, ella y Zee celebraron su boda, bailando con “Oh I Love You” de Essie Jain. Fue la misma canción que se tocó en Otherhip cuando compartieron su primer beso, rodeado de vapor y la tranquilidad de la tranquilidad de los extraños.
Yoonji Han es un escritor y periodista con sede en Nueva York. Principalmente escribe sobre la cultura, los problemas de interés humano y las comunidades tanto a nivel nacional como internacional, y más recientemente fue un reportero galardonado que cubre la raza e identidad en Enterprise Insider.
