Nueva York-Campeones de temporada common. Un título de torneo. Orgullo en el programa totalmente restaurado.
El Pied Piper de las reconstrucciones de baloncesto universitario, Rick Pitino tiene a St. John’s de vuelta en lo alto del Huge East.
Y esta vez, las redes estaban bajando.
RJ Luis Jr. anotó todos menos dos de sus 29 puntos después del medio tiempo y el No. 6 St. John’s hizo 14 tiros consecutivos desde el campo en la segunda mitad para vencer a Creighton 82-66 el sábado por la noche para su primer título de torneo Huge East en 25 años.
“Wow, esto es increíble para venir del año pasado a este año y ver la transformación”, dijo Luis. “El entrenador P es el autor intelectual detrás de todo esto. Quiero decir, es realmente especial “.
Zuby Ejiofor agregó 20 puntos y Kadary Richmond tuvo 12 puntos y 12 rebotes para la tormenta roja mejor sembrada (30-4), que alcanzó las 30 victorias por tercera vez en la historia del programa antes de una multitud de rugientes de la ciudad natal en Madison Sq. Backyard.
Obtuvieron la oferta automática de la conferencia al torneo de la NCAA para su primer viaje desde 2019, convirtiendo al Pitino de 72 años en el primer entrenador en llevar seis escuelas al gran baile.
Los otros fueron la Universidad de Boston, Windfall, Kentucky, Louisville e Iona.
“Gran victoria para la ciudad. Gran victoria para nuestra universidad. Te escuchas todo el tiempo que es el equipo de Nueva York, y realmente lo es “, dijo el entrenador del Salón de la Fama. “Como neoyorquino, estoy muy, muy orgulloso de que St. John’s haya llegado a este nivel”.
Pitino, en su segunda temporada con los Johnnies, también se convirtió en el primer entrenador en ganar el torneo Huge East en dos escuelas. Ha ganado tres veces en sus últimas cuatro temporadas en la liga, después de guiar a Louisville a campeonatos en 2009, 2012 y 2013.
“Guardé lo mejor para el ultimate”, anunció Pitino a los fuertes vítores de la multitud de 19,812, deteniéndose para eliminar la caída de confeti de sus labios durante una entrevista posterior al juego en la cancha.
Luis, el Jugador del Año Huge East, también atrapó 10 rebotes y fue seleccionado como el jugador más destacado del torneo. Fue cubierto en una bandera de la República Dominicana mientras los fanáticos cantaban “¡MVP! MVP! ” Después del juego.
“Todavía estoy tratando de empaparse, y es una locura cuánto puedes decir las cosas en existencia y verlo todo se une”, dijo Luis. “Esta ha sido, con mucho, la semana más emocional y feliz de mis 22 años de existencia”.
Ejiofor y Richmond hicieron el equipo de todos los torneos.
“Los tres han sido imparables”, dijo Pitino.
Ryan Kalkbrenner anotó 15 puntos para Creighton de segundo sembrado (24-10), que cayó a 0-5 en los juegos de campeonato de Huge East desde que se unió a la conferencia para la temporada 2013-14.
“Es difícil llegar a este juego, seamos honestos”, dijo el entrenador Greg McDermott. “Hemos tenido la suerte de estar aquí varias veces. Desafortunadamente, no hemos podido terminar el trabajo “.
Cuando los resurgentes Johnnies aseguraron su primer campeonato de conferencia de temporada common en 40 años con una victoria sobre Seton Corridor en el jardín el 1 de marzo, ya habían decidido no reducir los Nets para celebrar.
Pero en esta noche, los jugadores y el private subieron la escalera y cortaron sus recuerdos.
Fue el cuarto título del torneo Huge East para los Johnnies, quien hizo el juego de campeonato por primera vez desde que ganó el trofeo 2000 bajo Mike Jarvis. Los dos anteriores llegaron en la década de 1980 bajo el entrenador del Salón de la Fama Lou Carnesecca, quien murió el 30 de noviembre unas cinco semanas antes de su cumpleaños número 100.
“Para finalmente superar la joroba, es realmente una sensación increíble”, dijo Ejiofor. “Estoy tan feliz de ser parte de la historia”.
Y después de que la tormenta roja cortó las redes, apareció un mensaje en la pantalla de video gigante sobre la cancha central: “Para Looie”.
“Creo que estaría muy orgulloso de este equipo”, dijo Pitino, quien rápidamente ha revivido a St. John’s en un poder nacional nuevamente tarde en su ilustre pero a cuadros de carrera.
“La humildad es una gran parte de mi vida en este momento. No siempre fue así ”, agregó. “No creo en la redención. Creo en la humildad “.
La sequía entre los títulos del torneo Huge East para los Johnnies fue la más larga para cualquier equipo en la historia de la liga.
“Calle. John no fue construido por el nulo. St. John’s fue construido con el personaje de los jugadores “, dijo Pitino.
Luis fue silbado por su segunda falta con 7:19 restantes antes del medio tiempo y se quedó fuera el resto de la mitad.
Después de quedarse atrás los ocho temprano, St. John’s finalmente tomó su primera ventaja en 43-41 con 11:55 restantes cuando el gran hombre de respaldo Vince Iwuchukwu anotó zurdo en el poste sobre el Kalkbrenner de 7 pies 1, el cuatro veces Jugador Defensivo del Año del Huge East.
Eso llegó 33 segundos después de que Ejiofor convirtió una jugada de tres puntos que comenzó una racha de 14 goles de campo consecutivos en 7:12 para la tormenta roja, dándoles una ventaja de 70-55. Se conectaron en 17 de sus últimos 19 intentos de gol de campo de terminar al 72% en el segundo período (23 para 32).
Una exhibición bastante ofensiva para un equipo que ingresó al juego disparando 45% desde el piso.
“Definitivamente alimentamos a la multitud, la energía, la atmósfera”, dijo Luis. “Fue ridículo. Period muy fuerte”.
St. John’s ha ganado nueve juegos consecutivos y 19 de 20 desde el nuevo año. El equipo terminó 21-0 en sus canchas caseras, incluidos 12-0 en MSG, la mayoría de las ganancias del programa en el jardín desde que compiló 13 en 1958-59. La última vez que los Johnnies terminaron invictos en casa fue la temporada 1931-32.
Los Bluejays Reserve Fedor Zugic lesionó el tobillo derecho con 11:23 restantes en la primera mitad y tuvo que ser ayudado fuera de la cancha al vestuario. No regresó.
Creighton, que entró en disparar un 74 por ciento en tiros libres, se perdió seis de sus primeros ocho desde la línea y terminó 8 para 16.
Creighton: Se dirigió a su quinto torneo consecutivo de la NCAA cuando se revelan los paréntesis el domingo.
St. John’s: no ha ganado un juego de torneo de la NCAA en 25 años. Pitino y la tormenta roja de rayas parecen recibir una semilla número 2 el domingo.
“Todavía tenemos mucho que demostrar. No hemos terminado ”, dijo Ejiofor.
