AUCKLAND, Nueva Zelanda-Nueva Zelanda jugará en la Copa Mundial 2026 después de vencer a Nueva Caledonia 3-0 el lunes en la ultimate de la serie de clasificación de la Confederación de Oceanía.
El “All Whites” de Nueva Zelanda llegó a la Copa Mundial por tercera vez después de calificar en España en 1982 y Sudáfrica en 2010. Se unen a los anfitriones de Canadá, Estados Unidos y México y Japón, que la semana pasada se convirtió en el primer equipo en calificar para el torneo de 48 equipos.
New Caledonia todavía tiene la oportunidad de calificar a través de un playoff intercontinental de seis equipos que involucran a equipos de las confederaciones asiáticas, africanas, norteamericanas y de América del Sur.
Nueva Zelanda tuvo un revés cuando su capitán, el delantero de Nottingham Forest Chris Wooden, fue obligado a abandonar el campo con una lesión de cadera en el minuto 53 con el puntaje todavía 0-0.
Wooden es el foco del ataque de Nueva Zelanda, anotando tres goles encabezados en la victoria de la semifinal 7-0 de Nueva Zelanda sobre Fiji el viernes.
Up dio una estrella poco possible en la ausencia de Wooden. En el 62º Michael Boxall, el centro de 36 años de Minnesota United, anotó su primer gol en 55 apariciones internacionales para finalmente romper el punto muerto. Boxall conoció a la esquina de Francis de Vries en el poste lejano y se dirigió a casa.
Cuatro minutos más tarde, la veterana internacional de 17 años Kosta Barbarouses, que reemplazó a Wooden, corrió hacia el pase de Tim Payne y aportó el balón sobre Nyikeine para poner el 2-0.
Finalmente, Elijah, con sede en Dinamarca, acaba de anotar de la asistencia de Barbaruses en el 80 para Clinch de Nueva Zelanda en la Copa Mundial.
“Cuando entró el objetivo, creo que estaba un poco más aliviado que cualquier otra cosa”, dijo Boxall. “Juego limpio para Nueva Caledonia, lo hicieron bastante duro para nosotros.
“La reacción de todos cuando la pelota finalmente entró en el fondo de la purple fue increíble”.
Nueva Caledonia conmocionó a los expertos cuando tenía a Nueva Zelanda sin puntaje en el medio tiempo, principalmente a través de los extraordinarios esfuerzos del portero Rocky Nyikeine. Nueva Zelanda amenazó con las piezas del set de las que buscaron a Wooden, quien ha marcado 18 goles en la Premier League inglesa esta temporada
Wooden falló con un cabezazo en el minuto 18 y tuvo un tiro bajo salvado por Nyikeine en el 31.
Oceanía es la más pequeña de las seis confederaciones de la FIFA, compuesta por 11 naciones miembros de pleno derecho, en su mayoría pequeños estados isleños del Pacífico Sur.
Después de que Australia se mudó a la Confederación de Fútbol Asiático desde Oceanía después de la Copa Mundial de 2006, Nueva Zelanda, en el puesto número 89 y con una población de 5.2 millones, se convirtió en la nación más grande y más alta en la confederación. Nueva Caledonia, con una población de 280,000, ocupa el puesto 152.
Esta edición por primera vez, el ganador de la Serie de Calificación de Oceania recibió una entrada directa a la Copa del Mundo, sin tener que enfrentar un playoff inter contenental. Esa ventaja llegó con la expansión del torneo a 48.
En 1982, Nueva Zelanda jugó 15 partidos y viajó 55,000 millas en su campaña de clasificación. En 2010, se clasificó después de una serie de dos juegos con Bahrein.
El “Les Cagous” de Nueva Caledonia, la mayoría de los cuales son aficionados, tuvieron que superar los disturbios políticos en su tierra natal para calificar para las finales de Oceanía. Las protestas violentas contra las reformas votantes se cobraron la vida de 13 personas en la nación isleña de habla francesa e interrumpieron la campaña de calificación del equipo de Nueva Caledonia.
“Me encanta la forma en que jugó mi equipo, la actitud en el campo. Desafortunadamente, el resultado no fue de nuestro lado”, dijo el gerente de New Caledonia, Johann Sidaner.
