MANALAPAN, Fla. – Tom Fitzgerald y su esposa Kerry vieron el juego de la Liga Americana de Hockey de su hijo Casey en un teléfono celular en un bar de restaurantes el 28 de diciembre y lo vieron salir de la esquina en una jugada inocua que sostenía su mano en el lado derecho de su cuello.
Había sido cortado por una cuchilla de patinaje justo por encima de su cuello y estaba sangrando cuando los entrenadores se apresuraron hacia él y lo llevaron a una ambulancia. La única actualización que recibieron sus padres, del entrenador de Hartford a través de su novia, fue que el sangrado fue detenido y Casey se dirigía al hospital.
“Nos llamó desde la ambulancia en el camino al hospital, diciendo: ‘Estoy bien. “Nos rompimos allí”.
Casey Fitzgerald sobrevivió al patinaje en el cuello, que llegó un poco más de un año desde que Adam Johnson murió de uno mientras jugaba en un juego en Inglaterra, y su padre, el gerente common de los New Jersey Devils, dio una petición apasionada sobre el tema el martes en la reunión del NHL GMS.
“No deseo eso en ningún padre”, dijo Tom Fitzgerald. “Mi mensaje fue solo: ‘Dígale a los jugadores que no quieres que tus padres puedan pasar por algo como esto, lo aterrador que es. Pon la mayor protección posible porque vas a dejar de jugar en algún momento, y tendrás que vivir el resto de tu vida, así que vívalo'”.
El conmovedor discurso de Fitzgerald al grupo se produce en medio de la rápida evolución del deporte en los guardias a la luz de la trágica muerte de Johnson. Protección del tendón de cuello, muñeca y Aquiles resistente a corte que ahora se exige en los EE. UU. Y Canadá a nivel juvenil y a través de los menores en el ECHL y AHL está disponible para los jugadores, pero no se requiere a nivel de NHL.
“Tenemos que movernos en la dirección en que estamos protegiendo a nuestros jugadores lo mejor que podamos”, dijo el GM de San José Mike Grier, quien está cerca de la familia Fitzgerald de sus hijos que crecen jugando juntos. “Tenemos que alentar a nuestros jugadores a protegerse”.
La asociación de jugadores tendría que aceptar cualquier mandato, al igual que con la decisión del abuelo en medio escudo de visores de enfrentamiento hace poco más de una década. El sindicato y la liga han estudiado el tema durante años, y el director ejecutivo de NHLPA, Marty Walsh, ha dicho que esas conversaciones están en curso.
“El Subcomité de Equipo de Protección Conjunto NHL/NHLPA brinda educación a los jugadores y equipos con respecto a equipos resistentes a los cortes que están disponibles para todos los jugadores”, dijo la Asociación de Jugadores en un comunicado enviado a Related Press el martes. “El énfasis de la NHLPA está en asegurarse de que los jugadores tengan la información necesaria para tomar decisiones informadas sobre su equipo. Nuestra membresía continúa sintiéndose firmemente que usar equipos resistentes a los cortes es una cuestión de preferencia particular person”.
Algunos cortes de patinaje prominentes, como el tendón de Aquiles desgarrado de Erik Karlsson en 2013, hicieron que los calcetines Kevlar se usara más ampliamente alrededor de la NHL. La muerte de Johnson ha aumentado la producción de protectores para el cuello hasta el punto de que hay más de 30 equipos aprobados disponibles para los jugadores ahora.
“En los viejos tiempos comenzamos este proceso, ‘Oh, no quiero usar eso, es demasiado apretado, es demasiado restrictivo, hace demasiado calor'”, dijo el vicepresidente de operaciones de hockey de la NHL, Rod Pasma. “Bueno, ahora hay tantas opciones para los jugadores que cuales sean sus problemas con una comodidad o con una transpirabilidad o lo que sea, hay otras opciones para probar”.
Pasma dio su presentación anual de seguridad, actualizando GMS en los recortes y casi falsas esta temporada, seguido de videoclips de ellos. El último en el montaje fue de Casey Fitzgerald, junto con fotos del corte en el cuello que requirió 25 puntos.
“Mostraron lo antes y después, y creo que eso es lo que llamó la atención de muchas personas, ‘bueno, wow’ y realmente cuán afortunado fue”, dijo Tom Fitzgerald. “Cuanto más hablaba, más comencé a que me ahoguen un poco solo pensando en lo afortunados que somos”.
Fitzgerald y Grier reconocieron que sonaban como hipócritas porque decidieron no usar visores mientras jugaban. Pero ahora están alentando a aquellos en sus equipos a considerar ponerse equipo resistente a los cortes.
Existe un proceso para educar a los jugadores sobre la protección de corte de skate: un video obligatorio de casi misiones que se muestran durante el campamento de entrenamiento cuando los jugadores reciben sus opciones. Pasma reconoció que los jugadores son “criaturas de hábito” que desean tomar sus propias decisiones como profesionales, pero los esfuerzos probablemente aumentarán para hacer que los materiales resistentes a los cortes sean tan parte del hockey como los cascos y los guardias de la espinilla.
“¿Va a un lugar como los visores fueron a varios años? “La buena noticia es que los jugadores, casi todos los jugadores que ingresan a la Liga Nacional de Hockey, jugando su primer juego en la Liga Nacional de Hockey ya han usado el equipo, por lo que están acostumbrados”.
No es nada nuevo para la familia Fitzgerald. Tom hizo que los cuatro hijos se pusieran calcetines Kevlar cuando subieron al hielo cuando eran niños, diciéndoles: “Si no se los pones, no estás jugando”. Todavía no puede hacer cumplir ese mandato con los Devils, pero espera que la experiencia de Casey sea otro paso hacia la protección completa del cuello.
“Me preocupa”, dijo Fitzgerald. “Por qué los jugadores no piensan en el panorama common en lo que solo se trata de mi carrera. Y si alguna vez pensaron en sus padres viendo lo que vimos, tal vez pensarían de manera diferente”.
