Estos hallazgos podrían ser muy importantes para el futuro de la industria de la aviación. El cambio climático hace que las condiciones climáticas sean más impredecibles y severas. En las últimas cuatro décadas, la frecuencia de los eventos de turbulencia extrema ha aumentado en 55 por ciento. Para garantizar la seguridad de los pasajeros, las aeronaves deben volverse más resistentes y capaces de realizar maniobras ágiles en condiciones desafiantes sin comprometer la estabilidad de la aeronave y la seguridad de los pasajeros.
Al mismo tiempo, el volumen del tráfico aéreo continúa aumentando, lo que hace que sea essential explorar innovaciones que mejoren la eficiencia de los aviones y pueden ayudar a descarbonizar el vuelo sin tener que depender únicamente de las innovaciones en el flamable. Los avances pasivos no solo podían ayudar con esto, sino que lo harían sin depender de sistemas electrónicos complejos.
Sin embargo, el camino para obtener tal tecnología adoptada comercialmente es un desafío, y este ha sido el caso de muchas otras tecnologías inspiradas en animales. Por ejemplo, en la década de 1980, científicos descubiertos que los tiburones tienen pequeñas protuberancias, llamadas riblets, que cubren sus cuerpos, que reducen la resistencia a medida que se deslizan a través del agua. Se preguntaron si aplicar un diseño comparable a la aeronave podría reducir significativamente el consumo de flamable. En 1997, Los investigadores cuantificaron Que los broches de estilo tiburón pueden reducir el arrastre en los aviones en casi un 10 por ciento. Sin embargo, las pruebas comerciales en aviones reales no comenzaron hasta 2016.
Lufthansa Technik, una compañía aeroespacial alemana, finalmente desarrolló Aerosharkuna tecnología de superficie de avión inspirada en la piel de tiburón. “Hoy, 25 aviones en siete aerolíneas se han modificado con nuestra tecnología de piel de tiburón, y el número está creciendo constantemente”, cube Lea Klinge, portavoz de Lufthansa Technik. Agrega que tales innovaciones requieren décadas de investigación, y que la integración de nuevas soluciones en las flotas existentes sin interrumpir las operaciones sigue siendo un gran desafío.
Al considerar cómo escalar estos aletas inspiradas en las plumas, “hay algunos desafíos logísticos en términos de qué tipo de materiales podemos hacer esas aletas o cómo podemos unirlos adecuadamente a las alas”, cube Wissa. Y implementar tal innovación no sería tan easy como agregar la película de plástico a los pequeños aviones prototipo en el experimento del equipo. “A menudo, la integración de soluciones innovadoras a nivel comercial puede convertirse rápidamente en complejo y multidisciplinario”, cube Ruxandra Botez, ingeniero aeroespacial del ETS College Montreal. Un avión tiene que pasar por una variedad de pruebas de seguridad y certificaciones, que pueden llevar fácilmente varios años. Botez también señala que la mayoría de los aviones modernos están construidos con mejoras incrementales en modelos anteriores, con fabricantes reacios a desviarse lejos de los diseños existentes.
Lentink, sin embargo, argumenta que centrarse únicamente en la escalabilidad comercial es el enfoque incorrecto. Agrega que si las innovaciones con escalabilidad clara son las únicas que se han probado, los investigadores no pensarán fuera de la caja. “Si realmente quieres innovar en aeroespacial, entonces tienes que encontrar estas concepts completamente salvajes”, cube. Mantenerse demasiado cerca de la aplicación last de los ingenieros de limita la capacidad de crear cosas nuevas. Él cree que los aletas inspiradas en la pluma encubierta, con su apariencia precise, probablemente no están cerca de la aplicación inmediata. “Pero no lo veo como críticas”, cube. “Lo veo como investigadores que desarrollan concepts críticas que ahora pueden desarrollarse más en esta tubería tecnológica hacia una aplicación”.
Los científicos Wired hablaron con el estrés de que el futuro del diseño de aviones debe continuar inspirándose en la naturaleza. Las aves son más ágiles, capaces y maniobrables que cualquier cosa que los humanos hayan construido. “Si queremos crear aviones que puedan volar de manera tan eficiente y adaptable en condiciones impredecibles, inevitablemente necesitaremos incorporar aspectos del vuelo de aves en diseños de próxima generación”, cube Sedky.
Incluso si no llegan a grandes aviones comerciales, Wissa cube que estas innovaciones inspiradas en las plumas podrían cambiar el juego para aviones pequeños, que se espera que jueguen un papel importante en el futuro de la aviación, como la entrega de paquetes o la movilidad aérea urbana, hay múltiples startups que intentan desarrollar servicios de taxi voladores, por ejemplo. Es possible que dichos aviones deban despegar y aterrizar en espacios estrechos. Estas innovaciones podrían aumentar la elevación y el management durante tales maniobras de ángulo alto.
“A medida que los aviones se hacen más pequeños, también se vuelven más susceptibles a factores ambientales como ráfagas, vientos fuertes y flujos de aire turbulentos”, explica Wissa. Equipados con estas aletas, los pequeños vehículos voladores del futuro podrían manejar “ráfagas que habrían arrojado un avión del cielo”.
