Es una racha ganadora de cuatro juegos que no garantiza nada para los Montreal Canadiens, pero no tiene sentido.
Importaba que los Canadiens vencieron a los Buffalo Sabres 4-2 el sábado para mantener un impulso positivo y tirar dentro de tres puntos de una posición de comodín en la Conferencia Este con la fecha límite de intercambio que se avecina en menos de una semana. No porque garantizara el gerente common Kent Hughes mantendrá a la banda unida entre ahora y el próximo viernes, sino porque ayudó a mantener a los jugadores más jóvenes de los Canadiens en posición para continuar desarrollándose en juegos significativos.
Ver a sus tres más jóvenes en la línea azul jugar una mano tan grande para brindar una victoria en el juego más importante de la temporada el sábado fue verlos seguir dando un paso important en su desarrollo, y los canadienses tuvieron que estar tan contentos con eso como los dos puntos.
Con 11 minutos restantes en el tercer período en el Centro KeyBank, Jayden Struble hizo dos jugadas fundamentales para ayudar a asegurar la ventaja de un gol a la que los canadienses se aferraban.
Primero dio un paso al frente y bloqueó el disparo de Owen Energy desde 15 pies fuera, y luego barrió la posición de Energy para eliminar cualquier posibilidad de que el disco se acerque al portero canadiense Jakub Dobes en el rebote.
El Struble de 23 años ya había visto al compañero de 21 años Lane Hutson hacer las mayores contribuciones ofensivas en la victoria. Tenía un asiento de primera fila desde el banco cuando Hutson eliminó una carrera corta de los Sabres antes de enviar un pase el estiramiento para comenzar la secuencia que condujo al primer gol del Juego 1:13 de Montreal en el segundo, y estaba estacionado allí cuando Hutson ayudó a establecer dos goles más.
Pero con el liderazgo en la línea, Struble tuvo la oportunidad de brillar, entró en el centro de atención y lo poseía con esas jugadas en el poder.
Arber Xhekaj, de 24 años, estaba tratando de evitar ese centro de atención, y tuvo éxito. Estaba bajo las razones equivocadas en Montreal el jueves, engrapado al banco del entrenador de los Canadiens Martin St. Louis después de que una jugada costosa al remaining del segundo período llevó a un gol de San José Sharks y estampó un bajo rendimiento de su parte, y se negó a quemarse nuevamente en Buffalo.
Xhekaj se mantuvo firme, cerró sus huecos, arrojó grandes hits a los jugadores más grandes de los Sabres, los gigantes de seis pies y seis pies, Tage Thompson y Jordan Greenway, y terminó el juego después de haber jugado 20 cambios casi impecables.
Tampoco fueron Struble y Hutson, que fueron atrapados en el hielo por el segundo gol del juego de Buffalo.
Pero se recuperaron con fuerza, y también Xhekaj.
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Owen Beck, de 21 años, continuó saltando hacia adelante. Jugó otro juego fuerte entre Alex Newhook (que marcó el gol ganador) y Patrik Laine, y tendrá la oportunidad de jugar muchos más desde ese lugar con Kirby Dach el resto de la temporada después de la cirugía de rodilla derecha el viernes.
E incluso si Juraj Slafkovsky de 20 años, la racha de cuatro puntos de juego llegara a su fin, su racha media de poner el cuerpo continuó con cinco hits de un equipo.
Esta fue la décima aparición de Dobes en la NHL, pero la primera bajo esta presión, saliendo de tres pérdidas consecutivas y confiando en que los canadienses respiren en la sofocante carrera de playoffs, y el jugador de 23 años lo hizo detener a 23 de 25 tiros de Sabres.
Existe la posibilidad de que ninguna de Dobes, Slafkovsky, Beck, Xhekaj, Struble, Hutson o su compañero novato Emil Heineman entrarán en un juego de playoffs de la Copa Stanley esta temporada. Las probabilidades están en gran medida contra los canadienses que lo logran, y podrían empeorar significativamente después de las 3 pm ET del viernes.
Se pondrán más sombrío si Jake Evans, quien obtuvo el marcador de seguro en el juego del sábado, se cambia en lugar de firmarse. Y ciertamente no van a mejorar si alguna combinación de Joel Armia, Christian Dvorak y David Savard se mueven.
Pero como dijo Cole Caufield después de anotar el ganador del tiempo additional contra los San Jose Sharks el jueves, “es hacer o morir ahora”, y estos niños están ayudando a los canadienses a mantenerse con vida y adquiriendo una experiencia tan valiosa en el proceso.
Ya sea que Evans, Armia, Dvorak y Savard estén o Go, más jugadores jóvenes que actualmente ayudan al Laval Rocket persiguen al primer puesto en la Liga Americana de Hockey también tendrán algunas oportunidades para hacerlo en la NHL sobre algunos de los juegos restantes de la temporada.
También será una victoria para la organización: además de las que obtuvieron el sábado, con los jóvenes defensores dando un paso al ayudar a los canadienses a garantizar que los juegos más significativos sean por delante.
