Makoto Watanabe nunca ha olvidado el día en que su empleador anterior, uno de los periódicos más grandes de Japón, se retiró de su mayor reciclaje de investigación sobre el desastre nuclear de Fukushima: que los trabajadores habían huido de la planta contra los pedidos del gerente de la planta.
Fue hace 11 años, y el Asahi Shimbun había sido criticado por otros medios de comunicación y partidarios del gobierno, quienes dijeron que el periódico había tergiversado lo que solo eran instrucciones confusas. Después de proclamar que se encontraba detrás de la historia, el Asahi hizo un abrupto de cara en una conferencia de prensa y la retiró.
El periódico luego destripó el grupo de investigación en el que trabajó que produjo el artículo, diciéndole a los periodistas que sean menos polémicos con las autoridades. El Sr. Watanabe dejó su trabajo en el periódico líder, un movimiento raro en Japón. Pero lo que hizo a continuación fue más inusual: el Sr. Watanabe comenzó la primera organización sin fines de lucro de Japón dedicada al periodismo de investigación.
“El periódico estaba más interesado en proteger su acceso privilegiado que informar a sus lectores”, recordó el Sr. Watanabe, de 50 años. “Quería hacer un nuevo medio que no se doblara”.
Ocho años después, su Tansa de redacción de investigación de Tokio Tansa permanece pequeño. Como editor en jefe, supervisa un private de dos reporteros a tiempo completo, un voluntario y un pasante. En una tarde reciente, trabajaron en una habitación espartana con dos pequeñas mesas y estanterías en el segundo piso de un edificio de oficinas de Tokio indescriptible.
Pero Tansa, que se traduce aproximadamente como una “investigación en profundidad”, finalmente está dejando una marca. El año pasado, publicó una serie de artículos que décadas expuestas de esterilizaciones forzadas de personas con discapacidad psychological, obligando al gobierno a emitir una disculpa y aprobar una ley para pagar una compensación a las víctimas. La emisora pública de Japón, NHK, firmó un acuerdo para usar parte del contenido de Tansa.
La organización sin fines de lucro, que tenía un presupuesto de 2024 de 60 millones de yenes, o alrededor de $ 400,000, está financiado completamente por donaciones y subvenciones privadas, y ha visto un aumento constante en el número de lectores que lo apoyan con contribuciones mensuales. El Sr. Watanabe planea contratar a dos nuevos periodistas esta primavera, incluido uno de otro gran periódico.
“La gente está empezando a reconocer que defendemos algo diferente”, dijo Watanabe, sentado en su sala de redacción mientras un reportero cercano escaneó un archivo en línea para datos sobre contaminantes industriales.
Al igual que el Sr. Watanabe, los periodistas fueron atraídos por la oportunidad de hacer un periodismo más independiente y buscar voces ignoradas por la prensa principal de Japón. “Solo en Tansa comenzamos historias preguntando: ‘¿Quién está herido por esto?'”, Dijo Mariko Tsuji, un reportero que dejó una revista prominente para unirse a la organización sin fines de lucro.
Es un enfoque que el Sr. Watanabe dijo que se remonta a una experiencia en la escuela intermedia, cuando vio a compañeros de clase recogiéndose a una niña con discapacidades físicas y mentales. Indignado, escribió una descripción de cómo el comportamiento estaba lastimando sus sentimientos y lo publicó en un muro de la escuela. Para su propia sorpresa, el acoso escolar se detuvo.
“Me enseñó que podría traer cambios con palabras”, dijo.
Décadas más tarde, el Sr. Watanabe todavía tiene las características querúbicas de un niño en un patio de recreo, con la energía y el entusiasmo por igualar. Pero fue a través de juicio y error que encontró su pasión por las narrativas oficiales desafiantes, lo que sigue siendo raro en el periodismo japonés.
Experimentó la primera emoción del periodismo cuando se unió al Asahi en 2000, después de trabajar brevemente en una crimson de televisión. Expuso la compra de votos en áreas rurales y fallas por controladores de tráfico aéreo que resultaron en casi fallas.
En reconocimiento a sus primeras, el Asahi aceptó su solicitud de unirse a un nuevo grupo que el periódico creó para emprender proyectos de investigación a largo plazo. Le encantaba la libertad de saltar de un tema a otro, pero mientras lo hacía, comenzó a toparse con resistencia dentro de su propio periódico.
Estaba pisando los dedos de los reporteros en el periódico que estaban estacionados en los llamados clubes de prensa, que eran oficinas dentro de las agencias gubernamentales que cubrieron. Estos reporteros de Asahi se quejaron internamente sobre las historias críticas de su grupo que enojaron a sus fuentes, pero el Sr. Watanabe los descartó como demasiado dependientes de las autoridades para obtener información.
En mayo de 2014, el grupo publicó la primicia de Fukushima, que rivaliza con los medios de comunicación y los partidarios políticos del entonces primer ministro Shinzo Abe, criticado como demasiado sensacional. Los reporteros del membership de prensa dentro de Asahi, cuyos resentimientos habían estado construyendo, usaron esto para atacar. Watanabe dijo que convencieron al periódico para que rechazara el artículo cuatro meses después de que apareció y luego para disolver el grupo de investigación.
En respuesta a las preguntas, el Asahi dijo que había hecho un impulso renovado en el periodismo de investigación dirigido por una sección diferente del periódico.
El Sr. Watanabe se unió a otro ex reportero de Asahi en el lanzamiento de la startup, que al principio nombraron al Waseda Chronicle después de una universidad que les brindó apoyo temprano. Lo hicieron una organización sin fines de lucro para demostrar su autonomía, tanto de los patrocinadores corporativos como del establecimiento político.
“Queríamos demostrar que nos paramos junto a nuestros lectores fuera del círculo de poder”, dijo Watanabe.
Para impulsar ese punto a casa, la organización sin fines de lucro abordó la corrupción de los medios en su primera serie de artículos, que expuso pagos realizados a las principales compañías de noticias por una gran firma de publicidad a cambio de una cobertura positiva de sus clientes.
Desde entonces, el Sr. Watanabe ha mostrado investigaciones profundamente reportadas que no se ven en la mayoría de los principales medios de comunicación. En una serie precise sobre la contaminación química de un importante fabricante, Tansa ha publicado 75 artículos. Otra serie, sobre un suicidio provocado por el acoso escolar en una escuela secundaria en Nagasaki, ha alcanzado las 48 entregas.
Mientras que el cofundador se fue más tarde, el Sr. Watanabe se quedó con la pequeña operación a pesar de que los periodistas establecidos ignoraban sus informes. Ha tomado años, pero Tansa finalmente está comenzando a destacarse en un panorama de los medios que ha estado dominado por los periódicos heredados y las redes de televisión.
Tansa también está ganando reconocimiento en el extranjero, donde es la única organización sin fines de lucro de Japón en el Red de periodismo de investigación globalun grupo internacional con unos 250 miembros.
“Japón todavía está controlado por medios establecidos que no le dan a otras narraciones ningún espacio”, dijo William HorsleyDirector Internacional del Centro para la Libertad de los Medios de la Universidad de Sheffield. “Tansa es una excepción que llena el vacío”.
El Sr. Watanabe espera que los reporteros que está reclutando le permitan hacer más colaboraciones transfronterizas. Pero también ve nubes de tormenta en el horizonte en casa. Al igual que otras partes del mundo, el populismo de la derecha y los políticos de los medios de comunicación están aumentando en Japón, y el año pasado la policía en la ciudad de Kagoshima Raidó un pequeño medio en línea Después de publicar historias criticando una investigación.
En un entorno tan hostil cada vez más hostil, “la necesidad será más fuerte que nunca para un medio de comunicación que no se rendirá”, dijo.
