En los últimos 10 años, Earth ha estado recibiendo una misteriosa señal de radio cada dos horas desde una región distante del espacio.
Aunque suena como el comienzo de una novela de ciencia ficción, los científicos ahora han rastreado estos pulsos a una fuente ‘sin precedentes’.
Los investigadores dicen que los pulsos se originan en un sistema binario que contiene una estrella muerta larga.
En este sistema, un enano blanco y enano rojo se orbitan entre sí tan de cerca que sus campos magnéticos se ‘golpean’ para crear un pulso de radio largo.
Dado que la órbita de las estrellas es common, producen un pulso cada 125 minutos como un vasto reloj cósmico.
Los investigadores dicen que este sistema, llamado ILTJ1101, se encuentra a 1,600 años luz de la Tierra en la dirección del Large Dipper, dentro de la constelación de Ursa Main.
Esta es la primera vez que se observa un pulso de radio largo repetido proveniente de algo más que una estrella de neutrones altamente magnetizada, conocida como magnetar.
En el futuro, los investigadores creen que las señales más misteriosas del espacio podrían ser sistemas binarios como este.
Los investigadores han rastreado los orígenes de una misteriosa señal de radio a una parte “sin precedentes” del espacio. Su estudio afirma que la explosión ha sido producida por un sistema binario que contiene una estrella enana roja y enana blanca (ilustrada)
El Dr. Iris de Ruiter, ahora de la Universidad de Sydney, descubrió por primera vez los misteriosos pulsos en 2024 mientras miraba a través de un archivo de datos de un radiotelescopio en los Países Bajos.
Dentro de los datos de la matriz de baja frecuencia (LOFAR), el radiotelescopio más grande que funciona a las frecuencias más bajas que se pueden observar desde la Tierra, el Dr. de Ruiter descubrió un pulso que llegó a la Tierra en 2015.
Demando los datos de archivo para la misma área del cielo, pronto encontró seis pulsos más.
Lo inusual period que cada pulso, como un destello de luz de una antorcha pero en forma de radio, duró entre unos segundos y un minuto y llegó a intervalos regulares.
A medida que las técnicas de radio-astronomía han mejorado, los científicos están viendo más y más ‘ráfagas de radio rápidas’ (FRB), pero este tipo de pulso lento y common sigue siendo raro.
El coautor del estudio, el Dr. Charles Kilpatrick, de la Universidad Northwestern, cube: ‘Los pulsos de radio son muy similares a las FRB, pero cada uno tiene diferentes longitudes.
“Los pulsos tienen energías mucho más bajas que las FRB y generalmente duran varios segundos, en lugar de FRB, que duran milisegundos”.
Para obtener más información sobre de dónde provenían estos pulsos, los investigadores accedieron a un gran telescopio óptico, que recolectaría luz de esa región del espacio.
Si bien se han teorizado los pulsos de radio regulares para ser signos de vida inteligente, los investigadores dicen que este pulso es producido por los campos magnéticos de las dos estrellas que se quejan mientras orbitan (imagen de archivo)
Comenzando hace una década, los científicos detectaron un pulso de radio common que llegó una vez cada 125 minutos de una región distante del espacio. Hasta ahora, el origen de este pulso ha sido un misterio. Este diagrama muestra cómo el período orbital del sistema binario (azul) coincide con los pulsos de radio
Al principio, solo una estrella period seen, pero los datos pronto revelaron más sobre este extraño sistema.
Al observar los espectros ópticos de la estrella, las diferentes frecuencias de luz que alcanzan el telescopio, los investigadores aprendieron que la estrella seen period una enana roja.
Los enanos rojos son estrellas pequeñas y frías, solo una fracción del tamaño del sol, que puede quemarse durante billones de años sin usar todo su flamable.
Sin embargo, este enano rojo en explicit estaba haciendo algo inusual: se estaba tambaleando alrededor de un punto central en un horario common.
El Dr. Kilpatrick cube: “Las líneas espectroscópicas en estos datos nos permitieron determinar que el enano rojo se está moviendo hacia adelante y hacia atrás muy rápidamente con exactamente el mismo período de dos horas que la radio pulsa”.
Este movimiento de ida y vuelta sugiere que el enano rojo estaba siendo arrastrado por la gravedad de una segunda estrella oculta.
Al observar esos movimientos con cuidado, el Dr. Kilpatrick calculó que esta segunda estrella tenía la misma masa que una típica estrella de ‘enano blanco’.
Los enanos blancos son estrellas muertas que han quemado todo su flamable nuclear y arrojan sus capas externas, sin dejar nada más que su núcleo cálido y denso.
El sistema incluye un enano blanco, una estrella muerta tan pequeña y débil que generalmente no aparecen en los telescopios ópticos. Los investigadores solo pudieron determinar que el enano blanco existía debido a su atracción en su estrella asociada. En la foto: la impresión del artista de un enano blanco al lado de nuestra luna para la escala
Pero, dado que estas estrellas son tan tenues, no se presentan en los telescopios más poderosos, lo que explica por qué los investigadores no pudieron observarlo directamente.
Los investigadores creen que, a medida que los enanos blancos y rojos bailan alrededor de un punto central, sus campos magnéticos se acercan lo suficiente como para interactuar y producir una explosión de ondas de radio.
Alrededor de 1.600 años después, esas olas de radio llegan a la Tierra como los misteriosos pulsos de radio que aparecieron en la base de datos del Dr. de Ruiter.
El Dr. Kilpatrick cube: ‘En casi todos los escenarios, su masa y el hecho de que es demasiado débil para ver significa que debe ser un enano blanco.
“Esto confirma la hipótesis líder para el origen binario enano blanco y es la primera evidencia directa que tenemos para los sistemas progenitoros de transitorios de radio de larga duración”.
En el futuro, los investigadores esperan que su estudio encourage a otros astrónomos a considerar los sistemas binarios como la posible fuente de pulsos de radio inusuales.
Esto podría ayudarnos a comprender muchas de las misteriosas fuentes de energía que se han encontrado en toda la Vía Láctea.
El autor principal, el Dr. De Ruiter cube: “Con diferentes técnicas y observaciones, nos acercamos un poco más a la solución paso a paso”.
Las explosiones de radio rápidas son breves emisiones de radio del espacio cuyo origen es desconocido
Las explosiones de radio rápidas, o FRB, son emisiones de radio que aparecen temporal y al azar, lo que hace que no solo sean difíciles de encontrar, sino también difíciles de estudiar.
El misterio proviene del hecho de que no se sabe qué podría producir una explosión tan corta y aguda.
Esto ha llevado a algunos a especular que podrían ser cualquier cosa, desde estrellas que chocan hasta mensajes creados artificialmente.
Los científicos que buscan ráfagas de radio rápidas (FRB) que algunos creen que pueden ser señales enviadas desde extraterrestres pueden estar sucediendo cada segundo. Los puntos azules en la impresión de este artista de la estructura filamentosa de las galaxias son señales de FRBS
El primer FRB fue visto, o más bien “escuchado” por los radiotelescopios, en 2001, pero no se descubrió hasta 2007, cuando los científicos analizaron los datos de archivo.
Pero fue tan temporal y aparentemente aleatorio que los astrónomos tardaron años en aceptar que no period una falla en uno de los instrumentos del telescopio.
Investigadores del Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian señalan que FRBS puede usarse para estudiar la estructura y la evolución del universo, ya sea que su origen se comprenda o no completamente.
Una gran población de FRB a lejanos podría actuar como sondas de materials a través de distancias gigantescas.
Este materials interviniente desdibuja la señal del fondo de microondas cósmico (CMB), la radiación sobrante del Large Bang.
Un estudio cuidadoso de este materials interviniente debería dar una mejor comprensión de los componentes cósmicos básicos, como las cantidades relativas de materia ordinaria, materia oscura y energía oscura, que afectan la rapidez con que el universo se está expandiendo.
Los FRB también se pueden usar para rastrear lo que rompió la ‘niebla’ de los átomos de hidrógeno que impregnaron el universo temprano en electrones y protones libres, cuando las temperaturas se enfriaron después del Large Bang.
