VANCOUVER – Durante la mayor parte de esta temporada, el grito de batalla más convincente de los Vancouver Canucks ha sido: “Oye, todavía estamos en eso”.
El portero Thatcher Demko fuera de temporada duró hasta diciembre, Elias Pettersson “entrenó” su dolor en la rodilla en el verano, y el extremo Dakota Joshua tuvo cáncer. Entonces Derek Forbort perdió a su padre y su salud, Brock Boeser se conmocionó y JT Miller tomó su permiso de ausencia. Y ese fue solo el primer mes.
Pero los Canucks todavía estaban en una posición de playoffs.
Filip Hronek se lesionó, Quinn Hughes se lesionó y Pettersson empeoró, luego se lesionó también. Y los Canucks todavía estaban en él.
Miller fue cambiado y Pettersson desapareció. E incluso ahora, con Demko y Hughes todavía fuera de la alineación con sus terceras lesiones de la temporada, y Boeser sin gol en nueve juegos, y Pettersson simplemente anotando su segundo en 18 en 18, y Joshua y Nils Hoglander en nueve goles combinados (después de acumular 42 la temporada pasada), Vancouver todavía está en la carrera de juego de la Liga Nacional de Hockey.
Pero el grito de batalla se vuelve menos esperanzador cada día, y el tiempo está socavando seriamente el sueño de los Canucks de ponerse repentinamente saludable y volar y surgir en los playoffs de la Copa Stanley con una posibilidad de alterar a alguien que terminó una zona horaria por delante en la clasificación.
La desesperada derrota por 4-2 del martes en el Rogers Area contra los Montreal Canadiens hace que sea más difícil tener esperanzas. Pero consulte con nosotros después de que los Canucks visiten las llamas de Calgary el miércoles en el segundo de los juegos consecutivos.
Además del grito de batalla que se desvanece, al menos hubo confirmación el martes por la noche del entrenador de Vancouver Rick Tocchet que Hughes, la clave de todo, period viajar a Calgary.
“Una buena posibilidad en la que pudiera estar”, dijo Tocchet mientras se alejaba de los micrófonos después del juego.
A pesar de estar un poco más alterados y superados, los canadienses aprovecharon los atroces errores de Canuck como los mejores jugadores de Montreal, Nick Suzuki y Cole Caufield, superaron mal a los muchachos que esperan ser los mejores jugadores de Vancouver.
Una escapada de Suzuki, un dos contra uno terminado por Caufield y un tiro de Juraj Slafkovsky, que parecía a Nick Canuck el defensor Tyler Myers el palo antes de pasar por el portero Kevin Lankinen, tuvo a los visitantes por delante 3-0 antes de que el juego fuera la mitad.
Los Canucks no han marcado más de tres goles en un juego desde el 27 de enero, que fue hace 15 juegos. También son el único equipo de la NHL sin una victoria esta temporada cuando siguen después de 40 minutos (0-19-4).
Pero anotaron dos veces en el tercer período del martes para cerrarlo: Hronek a las 4:05 y Pettersson a las 11:08, ambos con tiros de muñeca desde la distancia que el portero de Montreal Sam Montembeault luchó para rastrear el tráfico.
El esfuerzo de regreso de los Canucks finalmente se quedó corto después de que el Netter vacío de Mike Matheson con 17 segundos restantes selló la victoria para los visitantes.
“Empujamos, pero period demasiado tarde”, dijo el extremo de los Canucks Dakota Joshua. “Teníamos un buen aspecto, pero no lo suficientemente bueno al ultimate del día. Tenemos que encontrar una manera de hacerlo realidad.
“Realmente no necesitamos consuelo (premios) en este momento. Necesitamos encontrar una manera de anotar. Mañana, solo se vuelve más acalorado y más grandes, por lo que necesitamos encontrar una manera “.
La visita del miércoles a Calgary podría ser el juego de la temporada para Vancouver. Por ahora.
Los Flames lideran a los Canucks por un punto en la carrera por el último lugar en los playoffs de la tarjeta salvaje en la Conferencia Oeste y han jugado un juego menos.
Pero la carrera no es tan easy.
Los Blues de St. Louis también son solo un punto, y Utah Hockey Membership es otros dos atrás. Así que hay cuatro equipos que persiguen un lugar de playoffs. Finalmente, este cañón de una “carrera” se convertirá en un dash a medida que se acerca la línea de meta.
Con un campo de cuatro equipos, alguien probablemente ganará 11 o 12 de sus últimos 17 o 18 juegos. Alguien va a llegar a 92 o incluso 94 puntos, que es donde siempre parece estar la octava semilla de playoffs.
Al 29-24-11, y 3-6-0 desde el salto de horario de febrero, los Canucks están en ritmo por 88 puntos.
Con 18 juegos restantes, Vancouver necesita ir 11-6-1 para alcanzar 92 puntos. Y para hacer eso, definitivamente necesitarán Hughes, y tal vez Demko, y ciertamente deben anotar más de dos goles por juego como lo han hecho durante dos meses, incluso si tienen que llevar a Pettersson.
Es posible que necesiten que Lankinen haga algo extraordinario, como jugar en las mitades de la parte de atrás de esta semana y ganar en la carretera en Calgary después de enfrentar 26 tiros de los Canadiens y llegar en el medio de la Noche de Alberta en la carta posterior al juego de Vancouver. Esta es la primera temporada de Lankinen como, esencialmente, un titular de la NHL.
“Mi mentalidad siempre es preparada lo mejor que puedas, sin importar lo que esté después”, dijo. “Así que voy a hacer mi rutina, y si recibo el asentimiento, entonces estoy listo para comenzar”.
“Sí, un cambio rápido”, dijo Tocchet. “No hay excusas, a pesar de que es consecutiva. No podemos tener esa excusa. Creo que rodé las cuatro líneas (el martes); No creo que nadie haya sido gravado esta noche, así que creo que deberíamos estar bien “.
Pettersson dijo que retrasar 3-0 period “una gran colina para escalar”.
Esa subida hacia los playoffs pronto se verá como Mount Everest si los Canucks no comienzan a anotar y ganar.
“Seguro, hay creencia”, dijo Joshua. “Sabes, todas las noches creemos que vamos a salir y encontrar una manera. Eso es lo que lo hace frustrante cuando no lo hacemos “.
“Tenemos que seguir con nuestro propio programa”, dijo Lankinen. “Sabemos que cada juego es un juego de playoffs ahora, así que seguir con eso”.
Porque los Canucks todavía están en él. De alguna manera.
