Toyota ha dicho que planea construir vehículos de batería en el Reino Unido en el futuro, ya que busca mantener todas sus plantas europeas abiertas, aunque será cauteloso antes de alejarse de los combustibles fósiles.
La compañía japonesa, el fabricante de automóviles más grande del mundo por ventas, dijo que quería retener las ocho fábricas europeas a través de la transición a autos eléctricos, ya que anunció dos nuevos modelos eléctricos y prometió otros tres para 2026 bajo su marca principal. También mostró un nuevo modelo eléctrico bajo su marca Lexus premium, con dos más por venir este año.
El fabricante fue uno de los líderes en la fabricación de automóviles híbridos que combinan un motor de gasolina o diesel con una batería pequeña, pero ha sido mucho más lenta cambiar la producción a vehículos eléctricos de batería pura que los rivales.
Ese enfoque cauteloso ha valido la pena financieramente en los últimos meses, ya que el ritmo de crecimiento en la venta de automóviles de la batería se ha ralentizado en algunos mercados, incluida Europa. La compañía actualizó sus pronósticos de ganancias el mes pasado después de vender 10.8m de automóviles en 2024.
Matt Harrison, el director corporativo de Toyota Motor Europe, dijo que la compañía trataría de retener sus ocho fábricas europeas, pero que haría el movimiento hacia la producción eléctrica gradualmente “durante la próxima década”. Toyota abrió sus plantas del Reino Unido en 1992 y emplean a unas 3.000 personas.
Toyota tiene como objetivo mantener las ventas europeas en aproximadamente los 1,2 millones que logró en 2024, una cuota de mercado del 7%. Hablando en un evento de lanzamiento en Bruselas la semana pasada, Harrison dijo que las compañías automotrices enfrentaban “aliento para localizar las cadenas de suministro” debido al aumento de las barreras comerciales. La mayoría de los expertos esperan que las fricciones y tarifas mundiales aumenten a medida que Donald Trump continúa su guerra comercial contra los aliados antiguos.
Toyota fabrica el hatchback de Corolla en Burnaston, Derbyshire, y tiene otras plantas de automóviles en Francia, la República Checa, Portugal y Turquía.
Cuando se le preguntó si la planta de Burnaston tenía un futuro fabricando autos de batería, Harrison dijo: “En última instancia, ese es nuestro objetivo, sí. Vemos que queremos mantener todos nuestros activos de fabricación y particularmente con el geopolítico […] Tendencias que vemos ahora “.
Los nuevos modelos eléctricos eran una versión actualizada del BZ4X, el SUV C-HR+, que es una versión eléctrica de su gasolina C-HR existente y el Lexus RZ.
La confianza de Toyota en el futuro de sus plantas del Reino Unido será bienvenida por el gobierno, en medio de las repetidas críticas de la industria de las reglas que obligan a los fabricantes de automóviles a vender un número cada vez mayor de automóviles eléctricos cada año. El gobierno del Reino Unido se ha comprometido a relajar el mandato del vehículo de emisión cero (ZEV), a pesar de las preocupaciones de los activistas ambientales, argumentando que la industria necesitaba un respiro.
En un viaje a Japón la semana pasada, el secretario de negocios del Reino Unido, Jonathan Reynolds, le dijo a Toyota y a su rival japonés más pequeño Nissan que el gobierno “haría todo lo posible para garantizar que la fabricación de automóviles permanezca en el Reino Unido”, incluido el aflojamiento del mandato de ZEV.
Toyota también estaba particularmente preocupado por el Reino Unido, incluidos algunos híbridos con una prohibición de nuevos autos de gasolina y diesel entre 2030 y 2035. Una prohibición de modelos que no sean capaces de funcionar con potencia de cero emisiones podrían haber descartado modelos como el Prius. Sin embargo, ahora se espera que el gobierno permita híbridos al estilo Prius, en parte debido al cabildeo de Toyota.
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Harrison dijo que permitir híbridos hasta 2035 fue “obvio” porque movió el Reino Unido en línea con la UE. Agregó que “no había una conexión directa entre el futuro de Burnaston y el mandato de ZEV” debido a su enfoque en la exportación de vehículos a Europa.
“Es la velocidad de transición en Europa continental, no en el Reino Unido, que tendrá la mayor relación con la sostenibilidad de TMUK”, dijo, refiriéndose a la fábrica del Reino Unido. “Nuestra estrategia en Europa es que no creemos que necesitemos cambiar mucho nuestra huella de fabricación … No estamos buscando reducir el tamaño, consolidar o construir una nueva planta”.
Ese plan también se aplica a los motores de fabricación de plantas, incluidos sitios en Deeside, el norte de Gales y Polonia. Harrison enfatizó que la compañía no se apresurará a hacer el cambio porque no es seguro sobre qué tan rápido aumentará la demanda de automóviles eléctricos durante la próxima década.
“Tenemos que elegir el momento de transición con mucho cuidado”, dijo Harrison. “Tenemos que tener masa y volumen críticos, de lo contrario no podemos tener una cadena de suministro competitiva”.
Toyota, bajo Akio Toyoda, el nieto del fundador de la compañía, ha enfrentado críticas por su continuo apoyo al motor de combustión interna contaminante. Continúa el desarrollo de seis tipos de tecnología de propulsión: automóviles de baterías, híbridos e híbridos enchufables capaces de cargarse con un enchufe, además de que las tecnologías no se consideran un futuro significativo para los automóviles del mercado de masas, incluidas las celdas de flamable de hidrógeno, la combustión de hidrógeno y la gasolina “impartial de carbono”.
Toyota también reveló planes para construir un “microcarbato” eléctrico para rivalizar con el Citroën ami de Stellantis, el microlino de fabricación suiza y una serie de competidores chinos. El idea automobile FT-Me de Toyota, si se lleva a la producción completa, calificará como un quadricycle, lo que significa que podría ser conducido por niños de 14 años en países, incluidos Francia, sin una licencia completa.
